Los medios egipcios reclaman libertad

 Joaquín Mª Aguirre (UCM)

El nombramiento de Khaled El Balshy al frente del sindicato egipcio de periodistas está empezando ya a dar problemas al régimen. Como señalamos en su momento, el nombramiento, elegido por sus compañeros, marcaba una dirección de la profesión y mostraba un estado de ánimo por la situación que lleva ya años respecto a la posibilidad de informar. Por decirlo de forma sencilla: el régimen egipcio es una construcción propagandística donde no cabe la crítica, considerada como delito, como una traición a un sistema que se considera investido por una mezcla de mesianismo estatal y voluntad divina. Desde el anuncio del "sueño de Al-Sisi" en el que el difunto y piadoso Sadat se le "apareció" para rogarle que se hiciera cargo de la dirección del país cualquier cuestionamiento es considerado como negativo. Eso significa que el estado, que el gobierno "no comete errores", que las palabras que salen de la boca del presidente son una verdad incuestionable, como él mismo señaló.

En este clima, la tarea de la prensa es complicada, más que compleja. Solo hay que mencionar lo bien que se hace todo y cuando son insostenibles, el presidente cambia a los responsables. La estrategia gubernamental ha sido en estos años el silenciar la prensa independiente e imponer la imagen de Abdel Fatah al-Sisi como una gran suerte para Egipto. El presidente fue ministro de Defensa en el gobierno defenestrado de Mohamed Morsi y cuando se produjo el "no coup", lo hizo prometiendo que no habría más gobiernos militares. Y la gente lo creyó. Pasado el tiempo, con todo el aparato del estado, incluido los medios estatales, a su favor, al-Sisi sigue.

Sin embargo, no es fácil acallar las conciencias, aunque las páginas sigan siendo proclives al régimen. Aquí hemos comentado como un simple chiste sobre los efectos de beber el agua del Nilo, te puede costar la cárcel, como en el caso de la cantante Sherine, por citar el caso que hemos comentado días atrás.

Más allá de la autocensura por seguridad, los empresarios afectos al régimen han regalado en estos años la mansedumbre de los medios, ya sea comprándolos o forzando el cambio en la dirección. Hay medios, como Mada Masr, que llevan años esperando a recibir las licencias que se les retienen, con sus profesionales detenidos, sancionados o multados.

Ahora, el nuevo líder del Sindicato de la Prensa ha reclamado el cambio en la legislación que deja a los periodistas al descubierto y bajo acusaciones que dan con ellos en las cárceles:

In a speech during the National Dialogue session on the information freedom law, El-Balshy called for amending the pretrial detention articles of the constitution.

The pretrial detention articles “have turned this preventive measure to a penalty imposed on many journalists and opinion holders over the past years,” El-Balshy stressed.

Article 71 of the 2014 constitution stipulates that “no custodial sanction shall be imposed for crimes committed by way of publication or the public nature thereof. Punishments for crimes connected with incitement to violence or discrimination amongst citizens, or impugning the honour of individuals, are specified by law.”

El-Balshy cited the article to affirm the need to cancel jail penalties in publishing cases.

The syndicate’s general assembly also called for amending legislations regulating journalism and media to consolidate the independence of press institutions, facilitate the work of journalists, and remove restrictions imposed on freedom of expression by some laws, he said.

These legislations should be amended to also improve wages of journalism professionals in light of the nature of the profession, the responsibility they shoulder, and growing inflation, El-Balshy added.

“We cannot speak about a law for free circulation of information while the public sphere is governed by legislations that block information and its means of transmission,” El-Balshy said, adding that these legislations also “threaten information publishers with imprisonment and even imprison them in some cases".

The syndicate also calls for releasing the detained journalists and prisoners of conscience who did not engage in violence or incitement crimes, he said.

El-Balshy also urged lifting the ban imposed on many websites and reviewing laws that give the green light for such procedures.*

 

El Balshy ha sido claro y valiente. Al estado actual no se le puede calificar como de "libertad de información" en modo alguno. De eso son conscientes los periodistas. El miedo a contar llega a ser el estado normalizado. Que sea el diario Ahram Online, un medio estatal, quien recoja esto confirma el estado de represión que se mantiene en cuanto a la información. Pero la elección de Khaled El Balshy para la dirección del Sindicato ha sido un revulsivo, una constatación de un clima de hartazgo que hace tiempo que se percibe, incluidos algunos medios oficiales. Esto es claro en el caso de Ahram Online.

Las causas de este hartazgo es que ya no valen las excusas que se han ido dando desde el poder para contener la información. La cuestión, señala El Balshy, va más allá:

 

“Most of our legal texts are dominated by the mentality of banning, restricting and censoring,” he said, adding that such mentality can be seen in the laws regulating media, the cybercrime law, the law to fight the spread of epidemics, and the law on publishing false weather information.* 

En cuanto a esa obsesión egipcia por prohibir es definitoria de la forma de actuar y de percibir el propio sistema social. La prohibición es el arma que permite controlar el complejo mundo percibido desde el poder. Por ejemplo, el último caso citado en el párrafo anterior, habla sobre "la ley para prohibir falsa información meteorológica". Podrá parecer un absurdo, pero ahí está.

El 3 de abril de este año, MEMO (Middle East Monitor) informaba sobre esta ley: 

The Egyptian parliament has approved a draft law which will fine people up to five million Egyptian pounds ($181,600) for publishing false information about the weather.

The fine will be imposed on anyone who publishes incorrect information on social media, issues meteorological data, bulletins, or studies and attributes them to the Egyptian Meteorological Authority (EMA.)

The draft law is designed to regulate the EMA, a government body responsible for weather forecasting in the country.

Member of the Tourism and Civil Aviation Committee which approved the draft law, Emad Al-Dargali, said that it was necessary to "address false news about meteorology that may cause harm to the national economy," reports Egypt Independent.

"Dargali noted there are pages on social media and news sites that publish inaccurate news about the weather, as well as spread rumours about economic issues."**

Es un ejemplo de la "sensibilidad" gubernamental egipcia a cualquier elemento discrepante. Atribuir a los "falsos informes del tiempo" los problemas de la economía no deja de ser un mal chiste que revela la forma en que se gestiona el país. Los ejemplos podrían multiplicarse. A la luz de esto se ve con claridad porqué el chiste sobre no beber el agua del Nilo por contaminada llevó a la condena de la cantante Sherine y a la posterior prohibición de cantar en suelo egipcio a cargo del sindicato de artistas, otra herramienta para tener callada a la gente.

En Egipto hay una sola verdad incontestable, la que sale por boca del presidente y que todos deben aceptar y hacerse eco de ella. La expresión "iniciativa presidencial" se repite en los medios, como por ejemplo para la previsión del cáncer. Lo bueno viene del presidente; lo malo, de las noticias falsas. Y la noticia falsa es toda aquella que niegue la versión presidencial o la institucional oficial.

Reclamar que esto cambie no será sencillo. El régimen necesita de una verdad única, constante para mantener su estatus. Esto solo se consigue con un control absoluto. La vida egipcia está en el límite, con precios altos y devaluación de la moneda. Quejarse es antipatriótico y hasta subversivo.

 

* Amr Kandil "Egypt’s Journalists Syndicate urges barring jail penalty in publishing cases" Ahram Online 11/06/2023 https://english.ahram.org.eg/NewsContent/1/64/502803/Egypt/Politics-/Egypt%E2%80%99s-Journalists-Syndicate-urges-barring-jail-p.aspx