El monje copto detenido y un atentado frustrado

Joaquín Mª Aguirre (UCM)

Nuevas noticias sobre el asesinato del obispo copto Epifanio, que tuvo lugar hace uno. Recordemos que el obispo apareció asesinado en su celda del monasterio, en un charco de sangre y con la cabeza golpeada. A ello le siguieron una serie de extrañas medidas tomadas por la jerarquía ordenando a todos los monjes que cerrara sus cuentas de redes sociales y otra de cancelar por un año la recepción de novicios y tres las ordenaciones, además de clausurar los lugares de celebración no autorizados. Las doce medidas, como comentamos, apuntaban en varias direcciones, tanto hacia dentro como hacia fuera de la iglesia copta, en especial a los monasterios.

Las noticias se refieren a la detención de un monje tras su expulsión por parte de la jerarquía días después del asesinado del obispo Epifanio en el monasterio. Posteriormente ha sido detenido, lo que no aclara mucho las circunstancias de los hechos dado lo ambigua de la información en sí. 

Recordemos que los titulares de días anteriores se limitaban a reproducir las declaraciones de la iglesia copta afirmando que "no se trataba de un acto de terrorismo" para tratar de frenar especulaciones. Esta vez señalan al monje expulsado.

Así nos presenta la información el diario estatal Ahram Online, tras el titular "Egypt prosecutors order detention of defrocked monk over Bishop Epiphanius murder":

The decision by the Alexandria appeals prosecution today comes nearly a week after the Coptic Orthodox Church defrocked monk Isaiah El-Makary as an investigation by the monastic affairs committee of the Holy Synod, the highest decision-making body in the church, showed he had committed actions unbecoming of a monk.

El-Makary was released from the monastery by church decree and ordered to go by his former, non-monastic name, Wael Saad Tawadros.

The church had stressed that the monk was not dismissed from his ministry due to the investigations into the murder of Bishop Epiphanius, and said he had been investigated and sanctioned previously by the church before for breaking monastic rules.*

Un poco confuso, como puede apreciarse. Insisten en que la expulsión del ex monje detenido no estaba vinculada con el asesinato, sino con una investigación anterior. Insisten en que se le detiene por la investigación del asesinato del obispo Epifanio. 

La cuestión se vuelve más compleja (y complicada) cuando accedemos a otras informaciones, como puede apreciarse en la del diario independiente Egyptian Streets que con el titular "Defrocked Monk Arrested over Murder of Bishop in Egypt" entra en más detalles explicativos del caso:

El-Makary’s former lawyer, who stepped down from the case arguing that he could not represent a man who killed a Bishop, said that El-Makary confessed to the murder.

In statements to television network TEN, the lawyer said that El-Makary told authorities he worked with three other people, including a monk who attempted suicide, to murder Bishop Epiphanius. The motives have not been revealed at this stage.

Last week, a monk attempted suicide shortly after the Bishop’s murder. Egyptian Streets cannot independently verify the lawyer’s statements and so it has chosen to not name the monk at this stage.

The arrest of El-Makary will come as a surprise for many. At the time of his defrocking, the Coptic Orthodox Church stressed that he was not dismissed due to any investigations into the murder of the Bishop.**

No se puede entender la actitud del abogado, estableciendo él mismo la condena de su defendido y marchando a hacer declaraciones, por mucho que diga que ha confesado. Pero sus declaraciones vinculan a tres monjes más, uno de ellos con un intento de suicidio. Ya no es simplemente un arrebato, una pérdida de control.

En Middle East Eye —publicado el día 6—, en cambio, parece establecerse cierta conexión, pues se incluye algo que podría considerarse un móvil. No se habla del "grupo", como dijo el antiguo abogado del expulsado y ahora detenido monje, pero se incorporan otros datos:

A statement by the Coptic Church on Sunday, handwritten by Pope Tawadros, announced the defrocking of monk Isaiah Macarius, based on an investigation by a church committee that found him guilty of committing acts deemed “incompatible with monastic conduct”.

The decision follows investigations into the murder of Bishop Epiphanius, the abbot of Saint Macarius Monastery in northern Egypt's Wadi el-Natrun, on 29 July in an incident authorities have said is highly suspicious.

The church decision includes dismissing the monk from Saint Macarius, ending his monastic affiliation, returning him to his secular name Wael Saad Tawadros, and urging him to “repent and reform his life”.

In February, Coptic websites reported that Tawadros II had ordered the transfer of Isaiah Macarius to another monastery based on a complaint from Bishop Epiphanius. Macarius challenged the decision, collecting 45 signatures from his fellow monks who asked the pope to rescind the decision.

Being defrocked means the former monk could now be prosecuted in a civilian court.***

En esta información aparece lo que podría ser un móvil y explicaría algo mejor las doce medidas tomadas por la jerarquía respecto a los novicios, los ingresos y las ordenaciones. Un escrito de 45 monjes solicitando al papa Tawadros que revocara la decisión de traslado, basada en la información del obispo asesinado, implica ya un conflicto para una discusión previa.

Hay que ir reuniendo las piezas que los medios ofrecen. Con todo, la información más completa (independientemente de otros factores) nos llega desde el diario italiano, La Stampa. Tras señalar en negrita que el monje expulsado y detenido se habría declarado culpable —como señalaba el abogado que dejó de defenderle—, el diario entra en otras consideraciones sobre el clima vivido en el monasterio:

Wael Saad Tawadros, 34, had been ordained monk of the monastery of Saint Macarius in 2010, with the name of Isaiah al Makary, but last August 5, in the tense spiritual atmosphere after the murder of Anba Epiphanius, Wael was expelled from the monastery and defrocked, with a decree approved by the Patriarch Tawadros that justified this provision by referring to acts “incompatible with the monastic conduct”. 

The day before, Wael had attempted suicide by ingesting insecticide. But in those days Father Boulos Halim, spokesman of the Coptic Orthodox Church, declared that the expulsion measures ordered against the former monk were not to be related to the investigation of the death of Anba Epiphanius: they were the culmination of a canonical disciplinary process begun as early as the beginning of 2018 – said Father Halim –, and whose first punitive disposition imposed against Wael – the expulsion for three years from the monastery, and the transfer to another structure – was not implemented after some of his confreres signed a petition in his defence. 

On Monday, another monk from Saint Macarius, Faltaous al-Makary, attempted suicide, cutting his veins and jumping from a four-storey building of the monastery. He is now in serious condition in a hospital in Cairo. According to the reports of the Egyptian media, including Wataninet, it seems that the security cameras of the monastery have recorded scenes of tension and quarrels between some monks and the abbot-bishop Epiphanius, in the hours before his killing. 

Many indications suggest that the tragic end of Anba Epiphanius is the result of personal resentments cultivated in the days marked by the rhythms of monastic life, in the shadow of religious zeal. But the story is becoming an upheaval for the Coptic Church, and above all, for its monasticism. With speculations that involve divisions and latent contrasts within the entire Coptic ecclesial structure and its hierarchy.****

Tras esto, La Stampa realiza un recorrido por los conflictos surgidos entre reformistas y conservadores, con la vida monástica en medio y la actitud política de la iglesia respecto al propio gobierno egipcio, desde la época de Sadat, que tuvo un fuerte enfrentamiento con la jerarquía copta. 

El renacer de un movimiento monástico incontrolado, rebelde ante la decisión del papa Tawadros y el asesinado obispo Epifanio, explicaría las medidas (algo que hacen en La Stampa) tomadas para el control de los novicios y monjes, así como el freno a los establecimientos monásticos sin autorización. Todo esto no despeja todas las incógnitas del asesinado, pero sí crea un cierto contexto —de ser así— para lo ocurrido, que sigue sin aclararse en demasía.

Que los monjes "rebeldes" contra la decisión de traslado del monasterio de un compañero lleguen a cometer el asesinado de su abad no deja de ser sorprendente, aunque no imposible. Hasta el momento, las fuentes eclesiales no explican nada, solo dicen haber secularizado y expulsado al monje, que está en manos de la justicia para ser interrogado.

El revuelo causado en la comunidad copta es grande, como es lógico. Algunos se niegan a creer esta versión, pero parece más por deseo que por lógica. Las palabras del Papa Tawadros diciendo que la iglesia no tiene nada que ocultar y que los monjes son humanos parece que anticipan lo que será un enorme choque en una comunidad en la que la religión se vive de una manera especial en muchos sentidos. La Stampa cierra su información citando las palabras del papa copto:

In his last, traditional Wednesday sermons, Pope Tawadros used other words to try to comfort and confirm into faith the people of Coptic believers: he exhorted everyone not to give in to agitation; he remembered that evil has always existed and that even Judas committed suicide when he betrayed his Master; he repeated that the monks are men, with their fragility, and that many of them have fallen in the course of history because Satan has always besieged monastic life with particular fury; he expressed its confidence that the monastic communities will dwell in the Egyptian deserts “until the end of the world”. He reiterated that the Church has nothing to hide because the treasures that she has as gifts and that keep her alive cannot be dispelled by weaknesses, mistakes, sins and crimes of individuals. Above all, Tawadros invited everyone to recognise that Christian faith is a gift guarded by the Lord, and for this “it does not need other guardians”.****

No sabemos si esto implica una aceptación, aunque lo parece, de la hipótesis barajada para el asesinato. Un obispo asesinado, dos monjes intentando suicidarse, la expulsión, la protesta de los monjes contra la autoridad... Más allá del asesinato, parece que la comunidad copta tiene un problema que las medidas tomadas intentan solucionar o, al menos, ganar algún tiempo que permita recuperar el control. Imaginamos que el asunto no ha acabado y que todavía hay muchas cuestiones pendientes que irán saliendo en días próximos.

Pero desgraciadamente no es la única noticia relacionada con los coptos. La prensa de hoy mismo habla cómo se evitó ayer un atentado terrorista contra una iglesia atestada de gente en El Cairo:

A suicide bomber targeted the Virgin Mary Church in Mostorod, Shubra al-Khaima north of Cairo on Saturday afternoon, injuring two people and killing the bomber according to a security source.

Abdel Maseeh Basset, pastor of the Church, said that the bombing took place before the church session began and that no one was seriously harmed.

He added that it was divine care that saved the church and its visitors, who come in thousands to celebrate the fast of the Virgin Mary from August 7 to August 21.*****

La seguridad  del templo logró impedirle el paso en lo que podía haber sido una masacre. Es una noticia mala, aunque se haya evitado la matanza porque vuelve a ponerlos en el punto de mira terrorista, del que nunca han estado lejos. El Estado Islámico les declaró la guerra junto a otros objetivos.

En la semana en que se ha atraído la atención del mundo con la cuestión del asesinato del obispo y la detención del monje expulsado (al que los titulares dan como asesino confesó), la noticia de una matanza hubiera sido doblemente dolorosa.

Con el asesinato del obispo Epifanio a manos de un monje —de confirmarse—, el gobierno se quita un problema de encima. Un atentado hubiera sido complicado y si se hubiera cerrado la semana con un atentado masivo durante una celebración, la presión hubiera sido mucho mayor.

Ahora es la comunidad copta la que tiene que asimilar lo ocurrido y la autoridad religiosa cumplir con la promesa de transparencia en el caso.

* "Egypt prosecutors order detention of defrocked monk over Bishop Epiphanius murder" Ahram Online 11/08/2018 http://english.ahram.org.eg/NewsContent/1/64/309438/Egypt/Politics-/Egypt-prosecutors-order-detention-of-defrocked-mon.aspx

** "Defrocked Monk Arrested over Murder of Bishop in Egypt" Egyptian Streets 12/08/2018 https://egyptianstreets.com/2018/08/12/defrocked-monk-arrested-over-murder-of-bishop-in-egypt/

*** "Egypt Coptic Church defrocks monk in the wake of bishop's murder" Middle Orient Eye 6/08/2018 https://www.middleeasteye.net/news/egypt-coptic-church-defrocks-monk-following-suspicious-murder-prominent-bishop-1430313513

**** "Coptic monk confesses the murder of bishop Epiphanius" La Stampa 11/08/2018 http://www.lastampa.it/2018/08/11/vaticaninsider/coptic-monk-confesses-the-murder-of-bishop-epiphanius-ubGuMy7v8v8HENAR4kCpPO/pagina.html

***** "Suicide bomb attack in Church north of Cairo leaves two injured" Egypt Independent 11/08/2018 https://www.egyptindependent.com/suicide-bomb-attack-in-church-north-of-cairo-leaves-two-injured-and-bomber-dead/

Doce medidas coptas

Joaquín Mª Aguirre (UCM)

Las consecuencias del asesinato sin resolver del obispo Epifanio en el monasterio copto de Amba Makar (San Macario, en Wadi El-Natroun), han resultado sorprendentes. El asesinato en extrañas circunstancias, es decir, sin saberse nada de los motivos por los que el cuerpo presentaba una herida cortante y tenía roto el cuello, según trascendió en los primeros momentos, la poca eficacia —eso se ha dicho— de las cámaras de vigilancia internas, etc. ha debido dar lugar a diferentes tipos de especulaciones.

La primera "sorpresa", como comentamos anteriormente, es la rapidez con la que se señaló que no se trataba de un acto de "terrorismo", algo extraño —si no se sabe nada— cuando los coptos han sido declarados objetivo preferente por parte de las franquicias locales del Estado Islámico y de los radicales islamistas en diferentes zonas.

La palabra "terrorismo" asusta en la medida en que el gobierno se ha comprometido con la protección de los coptos, algo que no siempre funciona y que exaspera a los mismos coptos, que son contenidos en su furia por las autoridades religiosas para prevenir males mayores. Cada vez que se produce un atentado, la jerarquía copta se ve obligada a decir que se siente "protegida" y hacer un canto a la convivencia religiosa mientras surgen las voces de los que viven día a día lo contrario.

Las doce medidas tomadas por el sínodo tras el asesinato eran recogidas ayer por la mayoría de los medios egipcios:

Among the decrees was a decision to suspend for one year the accepting of new candidates who seek to become novices or monks in all monasteries of the Coptic Orthodox Church.

The church will also suspend the ordination of new monks as priests and archpriests for three years.

The church also decided to sanction monks who construct monasteries without its approval by stripping them of their monastic and priesthood degrees.

Moreover, "non-clerical persons" will be banned from attending the ordination ceremonies of monks.

The decrees also prohibit any media appearances by monks, their involvement in financial operations or attending weddings or funerals without the church's permission.

All monks have been given a one-month deadline to deactivate their social media accounts.*

Los decretos parecen tener un sentido claro, salvo circunstancias que se reserven en otra dirección: evitar la presencia en los monasterios de intrusos o, más concretamente la prevención de infiltrados. ¿Qué otro sentido puede tener si no la suspensión de las ordenaciones por un año? ¿Qué sentido la prohibición de que entre gente no controlada?

La cantidad y rotundidad de las medidas hace ver que el asesinato del obispo Epifanio es algo más que un crimen sin premeditación. Si se tratara de una cuestión personal, una venganza, por ejemplo, o de un robo, las medidas serían otras. Lo que dan a entender es 1) que existen muchos lugares creados por monjes de los que se sabe poco, y 2) que  tampoco se sabe mucho de quién está en su interior. Las limitaciones de las visitas parecen medidas destinadas a reducir los riesgos. Pero de estas medidas, la más compleja es la que suspende las ordenaciones por un año, realmente drástica y que siembra la duda sobre lo que pueda haber entre los novicios. La prohibición de asistencia a los seglares a ciertas celebraciones hace ver temor ante lo que pueda entrar.

La rapidez de las medidas y lo drástico de las mismas hacen ver un temor a posibles atentados. Pero también, como hemos señalado, transmiten la sensación de que la jerarquía no tiene control sobre muchos monasterios que han podido crearse por iniciativa propia.

En Egypt Independent se incide en uno de los aspectos llamativos, entre ellos la cuestión de las comunicaciones:

It added that any monk who commits the following acts shall expose himself to being stripped of monasticism and priesthood: appearing in media for any reason and by any means, being involved in financial dealings or projects not assigned to him by the monastery, and leaving the monastery without justification or prior permission of the abbot.

The rule on financial dealings applies even between monks and nuns, or for donations not given through the abbot, while the abbot’s permission will also be necessary to attend the wreaths and funerals of other monks.

The Synod provided monks with a one-month deadline to delete any pages or accounts they may have online, before the Church would take action.**

La prohibición de aparecer en cualquier medio es rotunda y el cierre de cualquier tipo de cuenta online antes de un mes es una especie de mordaza a la comunidad. El objeto de esta medida evidentemente es evitar que puedan ser preguntados u opinar sobre lo ocurrido al obispo Epifanio en el monasterio. El asesinato ha sido una buena excusa para evitar voces diversas dentro de la iglesia copta.

En otro de los artículos de Ahram Online se explica sobre las medidas: «Tawadros has previously reported comments expressed reservations about social media sites, saying that they have “sown differences and sparked wars.”»*** Como puede apreciarse, es la misma doctrina del presidente al-Sisi: una sola voz. La diferencia es que no se trata del país, sino de "sus" monjes.

La conexión del asesinato con internet no es clara, ya que no se percibe una causalidad que justifique la prohibición de las redes sociales. La idea de que las redes sociales sirven para crear controversias y enfrentamientos está en sintonía con la doctrina del régimen que, al no poder controlarlas, las descalifica. Pro otro lado, se intenta crear un Facebook "egipcio", que es la forma de usarlo para su propio control del país. La acción de papa Tawadros II de borrar su cuenta es un acto simbólico a la vez que real. Los revolucionarios del 25 de enero se paseaban con un  cartel diciendo "We want Facebook". Los tiempos cambian.

A la luz de lo anterior, es interesante que la declaración inicial de la jerarquía copta de que no ha sido un "atentado". Sin embargo, la mayor parte de las medidas tomadas de forma casi inmediata apuntan al temor de que pudieran producirse al no saber qué hay en los monasterios. Las medidas son tanto hacia el exterior (prohibición de las visitas) como hacia el interior (suspensión de las ordenaciones y amenazas de expulsión a quien no siga las reglas). Y esto no casa demasiado bien con la afirmación inicial, sino que la perfila en otro sentido muy distinto.

Sorprende la ausencia de una declaración oficial por parte del gobierno egipcio. Son los segundos más interesados en evitar que haya sido un atentado o un crimen de odio. Cada atentado hace crujir la pretensión de que el país es seguro, mantra repetido una y otra vez con vistas tanto al interior como al exterior. Los crímenes contra los cristianos, lo saben bien, reciben un tratamiento distinto en los medios internacionales (especialmente en los norteamericanos) que pueden hacer cambiar los fondos de ayuda cuando los propios coptos expresan en el exterior que no se sienten "protegidos" o que sí existe discriminación. Estas protestas ya han sucedido anteriormente como respuesta a los atentados durante sus celebraciones.

¿Existe el miedo de que ocurra, por ejemplo, algo similar al atentado contra la mezquita sufí, en la que los asistentes fueron sacados a la calle durante su celebración del viernes y ametrallados con total impunidad?

Cualquier precaución es poca, pero algunas de las medidas apuntan a que hay más problemas de los que hay a la vista. Las doce medidas tomadas no dejan de ser extrañas en su conjunto y algunos medios las resaltan aunque puedan tener su propia lógica desconocida. Sin más explicaciones, confunden más que aclaran. Habrá que esperar, aunque el cerco de silencio impuesto a la comunidad religiosa no lo hace fácil.

* "Coptic Church issues new regulatory decrees for monasteries following Bishop's death" Ahram Online 2/08/2018 http://english.ahram.org.eg/NewsContent/1/64/308959/Egypt/Politics-/Coptic-Church-issues-new-regulatory-decrees-for-mo.aspx ** "Coptic Orthodox Holy Synod issues 12 decisions on monasticism in Egypt"   Egypt Independent 2/08/2018 https://www.egyptindependent.com/coptic-orthodox-holy-synod-issues-12-decisions-on-monasticism-in-egypt/

*** "Coptic Pope Tawadros II deletes official Facebook account after new church social media rule" Ahram Online 3/08/2018 http://english.ahram.org.eg/NewsContent/1/64/308994/Egypt/Politics-/Coptic-Pope-Tawadros-II-deletes-official-Facebook-.aspx

Las campañas egipcias

Joaquín Mª Aguirre (UCM)

Si solo había una forma de acallar el malestar por lo que ha estado ocurriendo durante el proceso electoral egipcio, el presidente Abdel Fattah al-Sisi lo ha hecho. Se llama "Comprehensive Operation Sinai 2018" y es una operación de ataques masivos a la zona enquistada del Sinaí, la más conflictiva. Es la gran ventaja que el poder tiene, puede comenzar sus acciones e imponer la agenda a los demás. El poder juega con blancas; los demás le siguen.

Ahram Online se nos muestra llena de titulares en los que se recoge la operación militar por boca de las máximas autoridades del país, comenzando por el presidente al-Sisi y los portavoces militares:

Egypt’s President Abdel-Fattah El-Sisi said he is following with pride the heroics of the army and police in the  "Comprehensive Operation Sinai 2018”, which was launched by the army today to purge the country of terrorism.

“I follow with pride the heroics of my sons from the Armed Forces and the Police to purge the beloved land of Egypt from terrorists, the enemies of life. And always, long live Egypt,” El-Sisi said in a post on his official Facebook page.

Earlier on Fiday, Egypt’s armed forces launched a major new military operation "Comprehensive Operation Sinai 2018 to purge country from terrorism.*

Hace algún  tiempo que señalamos que la estrategia del miedo era la que quedaba como opción posible. El lanzamiento de una operación de tal calibre permite sentir la amenaza terrorista, que se desplaza de los lugares habituales a todo el territorio. Frente al silencio que ha rodeado otras operaciones, incluso con prohibiciones de informar sobre algunas zonas conflictivas, ahora, en plena campaña electoral, se crea una operación con todo el respaldo mediático e institucional.

Esta es la información dada inicialmente por el portavoz militar sobre la operación en curso:

Military spokesman Colonel Tamer El-Refaei read the army's statement "Communique 1 from the General Command of the Armed Forces" on state TV, announcing the launch of the operation.

According to El-Refaie, the military operation will include “comprehensive confrontation of terrorist and criminal elements and organizations in north and middle Sinai and other areas in the Nile Delta and the desert areas west of the Nile valley”.*

Lejos de ser un asunto meramente militar, se ha buscado la implicación mediante el respaldo de las instituciones, algo que no recordamos de forma tan explícita.

El parlamento, por ejemplo, ya ha manifestado su apoyo a la operación militar y la ha cantado en toda su gloria por boca del presidente de la cámara:

Egypt's parliament fully supports the "honorable and just" operations by the Egyptian Armed Forces’ Operation Sinai 2018 to purge the country of terrorists, a statement by Egypt's parliament speaker Ali Abdel-Aal said on Friday evening.

Abdel-Aal said that he is closely following the military operation, which aims to thwart all terrorist plots threatening the security of Egypt, the statement added.

On Friday morning, the Egyptian Armed Forces launched Comprehensive Operation Sinai 2018 in north and central Sinai and other parts of the country to fight terrorism.

“The parliament values all the sacrifices of brave Egyptian soldiers, and calls on Egyptians to stand with police and the Armed Forces in the country’s war against terrorism, until the land of Egypt is cleansed of it forever,” the statement added.**

Será importante ver qué otras implicaciones tiene la operación, ya que afecta a la seguridad en muchos otros lugares. Medios como Mada Masr y Egyptian Streets dan cuenta de las medidas tomadas en las zonas, que ha quedado bloqueada. Unos informan de que se ha dejado de vender gasolina a los civiles por la prohibición de los militares; se han cerrado las escuelas y se ha retrasado el comienzo del segundo semestre en la universidad. Se informa también de bombardeos aéreos en la proximidad del paso fronterizo con Palestina, Rafah, que ha sido cerrado. Informan que los militares han ido en algunas poblaciones, casa por casa, realizando algunas detenciones. Se ha dado orden a los hospitales de la zona que se reserven camas, hasta un 30%, de las existentes por si fueran necesarias. Nos dicen que han avisado a todos los gobernadores para que los límites entre unos y otros sean vigilados para evitar fugas.

La operación tendrá un juego doble entre la necesidad de silencio y la necesidad de propaganda militar del régimen, que lo ha presentado como una cuestión "decisiva". Después del fiasco de la encerrona realizada contra un convoy militar, que generó además una nueva controversia entre el gobierno egipcio y los medios internacionales que dieron una cifra de baja militares mucho mayor (más de cincuenta) que la dada oficialmente, el Ejército no se puede arriesgar a una operación fallida. El prestigio lo es casi todo aquí. Aquella operación dejó tocada a la estructura militar que había mandado a una encerrona a un grupo de hombres sin la prevención adecuada. Por eso, algunos hablaron de "traidores", un tema tabú en Egipto, pues puede involucrar a militares que han dado el salto al otro lado de la batalla. Es un tema sobre el que aparecen informaciones esporádicamente, pero sobre el que nunca hay confirmación por parte de las autoridades. El grado de penetración islamista en el Ejército es un tema delicado. No se puede ignorar que fueron militares los que, en mitad de un desfile, bajaron de sus carros y ametrallaron al entonces presidente Sadat.

En noviembre de 2017, The New Arab publicaba un artículo titulado "Can the Egyptian military regime implode?", firmado por Gehad Qisay, en el que se citaba el efecto de la emboscada a los militares:

The assassination of at least 16 senior police officers near Egypt's Bahariya Oasis late last month revealed more than the failures of the Egyptian regime in its "War on Terror".

Signs of political in-fighting between key figures in the country's ruling military were clear to the speculating public, and whispers of an end to harmony within the regime grew louder than ever.

In the aftermath of the desert attack, three prominent figures of the security apparatus criticised the regime from which they came. Ahmed Shafiq, Sami Annan and Ahmed Gad Mansour spoke out against the regime's handling of the attack, all branding it a "betrayal".

In turn, Sisi dismissed Chief of Staff of the Armed Forces Mahmoud Hegazy without explanation. The implication of Hegazy's firing can be mapped out in the same context as Annan, Shafiq and Mansour's statements, in that they all signal a significant shift in coherence within the top ranks of the Egyptian military and regime in turn.***

Tanto Shafiq como Sami Anan intentaron presentarse a las próximas elecciones presidenciales. Conocemos el final aparente de sus aventuras: Shafiq se retiró tras el episodio de su expulsión de Emiratos y Anan se encuentra encarcelado después de considerar que su candidatura era ilegal por seguir en el Ejército, por más que estuviera desde hace tiempo fuera de él y hubiera creado un partido político años atrás.

La operación tiene muchas lecturas si se acepta la hipótesis sobre el malestar en el Ejército. Esta puede ser entendida como una maniobra de entretenimiento o incluso como un apaciguamiento para cerrar la herida causada por la emboscada citada. En cualquier caso, la imagen militar queda en primer plano por encima de la retórica empleada.

Dentro de la construcción de la imagen de la presidencia, se ha contado con el respaldo de las instituciones religiosas. Desde Al-Azhar han mostrado su apoyo:

Egypt's Al-Azhar announced on Friday its “full support” for the Egyptian military’s new Comprehensive Operation Sinai 2018, calling on all the Egyptian people "to support the brave men of the army and police in their fight against terrorist and criminal elements."

In a statement, the world's leading Sunni institution praised the sacrifices of the army and police in the confrontation against terrorists so "Egypt can be purged of these elements that have and terrorized and killed citizens," and in order "to foil the attempts to foster chaos and strife to harm the stability of the the homeland."

On Friday morning, the Egyptian armed forces launched a new major operation to confront terrorism in north and central Sinai and other parts of the country.

Al-Azhar also hailed the sacrifices of the residents of Sinai who "have endured suffering caused by "the criminality of such terrorist groups.”*****

Las críticas desaparecen ante la llamada del nacionalismo militarista habitual. Nadie puede dejar de manifestar su apoyo bajo pena de ser considerado un traidor a la patria. Los militares y policías pasan a ser considerados como los mártires que se sacrifican por todos los que están amenazados en sus casas.

La promesa del al-Sisi, su justificación misma, era la seguridad de los egipcios. La operación se presenta como otro nuevo "logro", junto a las obras públicas inauguradas y las promesas de otras por llegar. Al-Sisi cumple.

También se ha sumado a las declaraciones el papa Tawadros, la cabeza de la iglesia copta, aplaudiendo la operación, según nos cuenta Ahram Online:

The Coptic Orthodox Church has said it supports a new counter-terrorism operation by the Egyptian military and police to "defeat terrorism in all parts of the country."

The church, headed by Pope Tawadros II, declares its solidarity and support for the "comprehensive battle" of the Egyptian armed forces and the patriotic police that aims at purging "the forces of terrorism" all over the country, in accordance with President Abdel-Fattah El-Sisi's directives, a short church statement read.

On Friday morning, the Egyptian armed forces launched the Comprehensive Operation Sinai 2018 in north and central Sinai and other parts of the country.

"History will record the sacrifices of Egypt's brave army and police who sacrifice their lives for the sake of the country's stability; long live Egypt's unity," the church statement added.*****

Las bendiciones de Tawadros II no serán efectivas para evitar los ataques a los coptos, pero liman asperezas y muestran fidelidad. Con la operación militar, al-Sisi se asegura el apoyo de las instituciones y muestra la fuerza del Ejército junto con la suya propia.

Pero esta operación será exitosa si funciona. Puede ser tomada como un reto, como una apuesta sobre la mesa. Esperemos que los grupos terroristas no acepten el desafío. Tampoco de es de esperar que acepten su destino cruzados de brazos, dándole a al-Sisi la posibilidad de apuntarse el tanto. Si la ofensiva es intensiva tendrán que responder de alguna manera para mantener su propio "prestigio" entre los grupos que los respaldan.

Las campañas militar y electoral están en marcha. Una tiene un final cantado, la otra, veremos...

* "Egypt's President Sisi says following 'heroics of army and police forces with pride'" Ahram Online 9/02/2018 http://english.ahram.org.eg/NewsContent/1/0/290648/Egypt/0/Egypts-President-Sisi-says-following-heroics-of-ar.aspx

** "Egypt's parliament declares full support for army's Comprehensive Operation Sinai 2018" Ahram Online 9/02/2018 http://english.ahram.org.eg/NewsContent/1/64/290680/Egypt/Politics-/Egypts-parliament-declares-full-support-for-armys-.aspx

*** "Can the Egyptian military regime implode?" The New Arab 8/11/2017 https://www.alaraby.co.uk/english/comment/2017/11/9/can-the-egyptian-military-regime-implode

**** "Al-Azhar calls on Egyptians to support military's new Sinai 2018 counter-terrorism operation" Ahram Online 9/02/2018 http://english.ahram.org.eg/NewsContent/1/64/290660/Egypt/Politics-/AlAzhar-calls-on-Egyptians-to-support-militarys-ne.aspx

***** "Egypt's Coptic Orthodox Church declares support for army's 'Comprehensive Operation - Sinai 2018' to fight terrorism" Ahram Online 9/02/2018 http://english.ahram.org.eg/NewsContent/1/0/290664/Egypt/0/Egypts-Coptic-Orthodox-Church-declares-support-for.aspx

Los derechos de todos

Joaquín Mª Aguirre (UCM)

El día 17 se publicaba en Mada Masr un artículo con el título "To US VP Pence: Defend the rights of Christians and all Egyptians" y firmado por Amr Magdi, investigador y miembro de Human Right Watch, residente en Lund, Suecia, donde realiza un máster sobre Oriente Medio. El dirigirse al vicepresidente norteamericano, Mike Pence, está justificado por la situación creada por el anuncio de Estados Unidos de trasladar la embajada de Tel Aviv a Jerusalén, abriendo así una enorme controversia seguida de protestas por todo el mundo musulmán. La cuestión, desde que fue anunciada, ha creado conflicto en calles, en el Consejo de Seguridad o en la Asamblea de Naciones Unidas, manifestándose en contra de esta medida casi todos los países e instituciones mundiales. Probablemente sea uno de los temas que más unanimidad ha creado y, por ello, mayor soledad y aislamiento de los Estados Unidos.

En este clima, la llegada de cualquier representante de los Estados Unidos a la zona se convierte en una visita arriesgada, con posibilidades de protestas y desplantes. En Egipto, la Universidad de Al-Azhar ha tomado la iniciativa haciendo que se sume también la iglesia copta suspendiendo ambos los encuentros previstos con Pence. Los medios anuncian una "conferencia" sobre el caso de Jerusalén con participación de los cristianos y musulmanes que complicará en un sentido las relaciones egipcio-norteamericanas. El gobierno egipcio fue el encargado de presentar la propuesta contra el traslado en el Consejo de Seguridad a sabiendas de que no prosperaría. Era un gesto para evitar quedar en mal lugar ante su propia ciudadanía y mostrar un liderazgo ante los países árabes. Después todo se enrarece con la aparición del artículo en The New York Times apuntando a que el gobierno egipcio no tiene un interés real en conflicto por la capitalidad de Israel, una rocambolesca historia de la que queda mucho por aclarar.

El artículo de Amr Magdi sostiene una tesis, ante el viaje de Mike Pence, que hemos sostenido aquí en repetidas ocasiones. La cuestión del sectarismo contra los coptos tiene su propia especificidad, como la tiene el terrorismo, pero no puede separarse de la cuestión de los derechos humanos que afecta a todos los egipcios. Señala el autor:

United States Vice President Mike Pence, who canceled his visit to the Middle East in December amid a firestorm over US President Donald Trump’s announcement about Jerusalem, is due to visit Egypt on January 20, as part of a trip that will also include visits to Jordan and Israel to address “the shared need to combat terrorism and assist persecuted religious minorities.”

Speaking at the “In Defense of Christians” organization’s annual dinner last October, Pence said he intends to deliver a message to Arab leaders that there must be “an end to the persecution of Christians and all religious minorities” in the region.

This is indeed a worthy goal, as Egypt’s Christian community, which makes up roughly 10 percent of the population and is the largest Christian minority in the Middle East, has suffered legal and social discrimination for decades. Christians and other religious minority groups in Egypt suffer discrimination simply on the basis of their identity. But the fate of minority rights is tied to the broader state of human rights in Egypt, and must be seen as such by Pence and the US administration.*

El planteamiento es sencillo: te preocupas por los "tuyos" o por "todos". Si existe un lugar donde la semántica se convierte en una disciplina nanométrica es en Oriente Medio; si existe una piel fina como película de aceite, es allí.

La obsesión del filtro religioso para todo hace ver que la preocupación única de Pence es lo que le ocurre a los cristianos y no a los musulmanes. Es lógico que el vicepresidente se refiera en un acto “In Defense of Christians” a los cristianos. Lo que no es lógico es que la administración norteamericana (no solo ella) haya perdido la referencia a los derechos humanos.

Las bravuconadas de Donald Trump tienen un precio. En su visita a Oriente Medio dijo dos cosas que tienen consecuencias. La primera fue señalar que "él no iba allí a dar lecciones"; la segunda que el presidente al-Sisi estaba haciendo un "great job", que era un "fantastic guy".

Con esas dos afirmaciones dejaba a los pies de los caballos de la barbarie autoritaria a los defensores de los derechos humanos, a los que luchan por intentar tener un espacio democrático. Con esas frivolidades absurdas justificaba los destrozos en la vida política de un régimen cada vez más autoritario. Hay que preocuparse por lo que le pasa a los cristianos, pero también por las persecuciones a disidentes, activistas sociales, homosexuales y ateos.

La situación de los cristianos coptos se camufla con cuatro gestos, como se acaba de hacer, o la camuflan las propias autoridades coptas pidiendo a sus feligreses que no protesten mucho dejando en evidencia el sectarismo creciente en muchas zonas, la desprotección en la que se encuentran y la falta de atención administrativa.

Los "buenos cristianos" norteamericanos (o coptos en USA) han pedido que protejan a los "suyos", pero deberían pedir que se protegiera a todos los que sufren persecución en nombre de cualquier otra causa pacífica y democrática.

Y, sobre todo, hay que tener cuidado para que no se dé gato por liebre en la cuestión que más importa al gobierno de al-Sisi, la imagen exterior, usando la excusa del terrorismo para a) deshacerse de los opositores, y b) oscurecer el sectarismo mostrándose como el gobernante que protege a todos cuando eso no es cierto. Ambos casos los hemos tratado aquí de forma frecuente y explicado suficientemente. La frecuencia y abundancia responde a la realidad misma, es decir, a la gran cantidad de ocasiones en estos años en los que esto, desgraciadamente, se ha repetido.

Aquellas imágenes durante la revolución de musulmanes y cristianos tomados de la mano en Tahrir, de los unos velando el sueño de los otros, pasaron a la historia con la contraofensiva llevada a cabo por los islamistas y por el Ejército y la Policía en la matanza de Maspero, en la que los cristianos fueron pasados por encima por las tanquetas cuando protestaban por el trato dado por los medios oficiales.

Exteriormente, el gobierno de al-Sisi expresa su importancia esencial para que Oriente Medio no se derrumbe, arrastrando al propio Occidente, que debe agradecerle (y pagarle) los servicios. Internamente, el proceso es el uso del miedo a las conspiraciones de Occidente e Israel (Irán o Qatar, el que toque cada día) para acabar con Egipto, "donde todo empezó", la madre de los desagradecidos hijos de la humanidad. Son dos caras de una misma moneda. En realidad, el régimen no está defendiendo al mundo sino a sí mismo, su propia supervivencia, a los privilegiados por estas décadas de crear un país en el que los recursos se pierden por la corrupción, tal como denunció el encargado de la Auditoría del Estado y le valió ser acusado de traidor, juzgado y condenado.

Los medios norteamericanos han responsabilizado a Trump del aumento de los ataques a la prensa en el mundo. De igual forma —vinculado con ello— también es responsable de no haberse preocupado de los defensores de los Derechos Humanos en Egipto y en muchos otros lugares. Afortunadamente los comités responsables de administrar ayudas y destinar fondos han sido más sensibles que su presidente, calificando el senador Graham (republicano), presidente del Comité, el informe de los expertos como "desolador".

En el caso de los cristianos coptos y del apoyo norteamericano, señala el autor del artículo:

Militant groups have frequently attacked Egypt’s Christian community, claiming dozens of lives in just the last two years. The threats against Egyptian Christians are real, but Pence is wrong to claim, as he did in his October speech, that the problem is simply “radical Islamic terrorism.” This claim demonstrates a deeply flawed understanding of the situation. Even before the recent escalation of attacks claimed by the Islamic State and its affiliates, Christians faced frequent incidences of mob violence, particularly in relation to their efforts to build or renovate places of worship. This has been compounded over the years by the state’s lack of investigation and prosecution of perpetrators, and its sponsoring of “customary reconciliation” sessions that have often enabled attackers to evade justice. When the government finally issued Egypt’s first modern law to regulate the building of churches in 2016, it still enshrined discriminatory restrictions.

The current predicament of Egypt’s Christians cannot be separated from the larger human rights disaster that society as a whole is experiencing under President Abdel Fattah al-Sisi’s brutal repression. The violation of citizens’ rights has been widespread: from political opponents to atheists, religious preachers to LGBTQ individuals, even belly dancers. Pence’s boss, President Trump, has endorsed Sisi, saying he’s doing a “fantastic job.”*

Lo dicho es completamente exacto con la excepción de un punto: que se trate de un fallo de comprensión (deeply flawed understanding of the situation). Pende sabe perfectamente lo que hace y trata de mantener el apoyo interno de los grupos que han apoyado la elección del presidente Trump, entre los que tienen una gran importancia los grupos evangelistas. A ellos la cuestión de los derechos humanos les importa menos que el apoyo hacia los coptos en los discursos.

Preocupándose exclusivamente por la situación de los cristianos coptos, Pence y Trump se confirman en el mensaje a su propio electorado, que ve los derechos humanos como un exceso propio de "europeos" y "demócratas", que hacen de ellos el centro de su discurso. Los republicanos más radicales, por el contrario, son más partidarios del "haz el bien sin dejar de mirar a quién", especialmente si los demócratas de los países árabes no son precisamente pro estadounidenses, pues entienden son los que han sostenido los gobiernos autoritarios de la zona. De hecho, como es sabido, Egipto es el segundo país con fondos norteamericanos más elevados tras Israel.

La sutileza con la que es manipulada la relación con los Estados Unidos —se recibe su dinero por arriba y se la vilipendia por abajo— hace que la preocupación por los cristianos sin hacerlo por los demás sea considerado un "doble rasero", expresión siempre aplicada a Occidente, cuando es realmente practicada por los que reciben apoyo económico y militar y después atacan a los Estados Unidos como "imperialista". Pero todo esto forma parte del gigantesco embrollo, lleno de cinismo e hipocresía, que es Oriente Medio.

Amr Magdi recoge confirma diversos casos de persecución de los coptos —podría haber citado otros en los que coptos han sido detenidos por considerar que "hacían propaganda" de su fe, como ocurrió con unos jóvenes de Alejandría— y cierra su artículo señalando:

The Egyptian government’s cosmetic approach to protecting Christians relies largely on empowering a few officially recognized Christian leaders, who maintain strong influence over communal affairs, including highly restrictive personal status laws. These leaders have also defended the government’s broader crackdown on protest, including deflecting government responsibility for the 2011 Maspero violence, in which dozens of Christians were killed while holding an anti-discrimination protest.

Back in 2011, the Christian community mobilized in massive numbers to protest the corruption, abuse, and general loss of indignity they suffered under Mubarak’s rule. Seven years later, Egypt’s Christians find themselves to be just as much under threat due to Sisi’s attempts to bully an entire society into submission and silence.

If Pence truly wants to improve the situation for Christians in Egypt, then he should use his visit to stress that traditional bilateral relations and respect for human rights are not separate realms; one is, or should be, tightly connected to the other. US support for Christians should stem from the recognition that the discrimination they face is part of a wider pattern of repression under Sisi’s regime, not just the result of extremist violence.*

Los dos primeros párrafos se ajustan a lo que hemos señalado en muchas ocasiones aquí respeto a las ambiguas posturas de las autoridades coptas y de algunas personalidades participantes del régimen. Las bases de los coptos se tienen que mover entre un control de las autoridades del país y después vivir una situación muy controlada también por sus propios dirigentes con unas normas férreas a través de la Ley de Estatus Personal, que es por la que se rigen en muchos aspectos.

Las autoridades coptas no son precisamente liberales. Ven los mismos "enemigos" y "males", especialmente en todo aquello que se refiera al "ateísmo", feminismo, sexualidad, etc. De ahí la sintonía con Al-Azhar formando tándem para velar por la salvación de los egipcios. 

Quizá debería el vicepresidente Pence preguntar al Papa Tawadros II sobre sus declaraciones señalando que el Estado Islámico ha sido creado por los Estados Unidos y Occidente.

En noviembre de 2014, en una entrevista Al-Hayat TV, el papa copto señalaba explicaba:

Pope Tawadros II: The majority of Muslims are moderate. All the Christians are moderate. By no means do they seek temporal rule. As for violent and terrorist groups, which have violated the norms of humanity, about which we all see and read – these were created by the West. The East never produced violence.

Interviewer: The extremist groups were created by the West?

Pope Tawadros II: Right. The West created these groups in order to serve its own interests and goals. One of these goals is to sow division. Sowing division means weakening – dividing countries, dividing armies, dividing nations, dividing places. All this leads to weakness.

Interviewer: Am I to understand that you believe that there is a plot to drive the Christians out of the Middle East?

Pope Tawadros II: Perhaps there is a plot. If we look at what is happening and its timing – perhaps that is the case. It goes without saying that a Middle East devoid of Christians is a global catastrophe.**

Puede que no sea necesario, ya que su jefe directo expresó en la propia campaña electoral para la presidencia que el Estado Islámico había sido fundado por Obama y co-fundado por su rival en la carrera a la Casa Blanca, Hillary Clinton. Ante esto —que el actual presiente de los Estados Unidos asuma tamaño disparate—, las palabras del Papa Tawadros se quedan cortas, pero no restan un ápice de absurdo pues los norteamericanos serían los culpables de que se persiga a los cristianos en Oriente Medio, se corten cabezas y se quemen iglesias y propiedades. Pero el absurdo irracional e hipócrita de Oriente Medio da para esto y mucho más.

La política de derechos humanos es la única posible. Es en ella, como bien señala Magdi, donde se debe interpretar la persecución a los cristianos que —como hemos señalado aquí muchas veces— no está causada solo por los ataques terroristas sino por el sectarismo existente y la indiferencia (cuando no connivencia) de los sectores fundamentalistas que aplauden a al-Sisi. Camuflar el sectarismo como terrorismo es lo que irrita y desespera a muchos coptos que los viven protestando por la falta de protección más allá de los discursos.

Damos la razón a Magdi: no se puede ir a Oriente Medio a defender a los coptos exclusivamente porque la violencia es más amplia y doble. Defender los derechos de todos los que son perseguidos es más generoso, pero imposible en los Estados Unidos actuales, con una presidencia que ataca a la homosexualidad, a las mujeres, que se apoya en los grupos religiosos fundamentalistas cristianos, para los que ateos, homosexuales y feministas deberían arder en el infierno. Son los inconvenientes del apoyo de los grupos más conservadores y de abrazar dictadores.

El vicepresidente Mike Pence se enfrenta ahora a una paradoja: mientras él se preocupa del destino de los coptos siguiendo sus conservadores votantes norteamericanos, las autoridades coptas se niegan a reunirse con él y organizan jornadas para condenar la política norteamericana. La prensa en USA recoge en titulares el rechazo de los cristianos, no el de Al-Azhar, con lo que la jugada les ha salido redonda.  No solo seguirán padeciendo el mismo sectarismo de antes, sino que han quedado en evidencia ante los que les apoyan, que tendrán que pensarlo dos veces antes de volver a hacerlo. Hubiera sido muy difícil recibir a Pence cuando no lo hacen en Al-Azhar. Así es la política egipcia, exige mucho y da muy poco.

Hoy Estados Unidos ha perdido el liderazgo ante sus aliados precisamente por haber dejado de proponer un modelo general y encerrarse en la política del "America First!". Si en los propios Estados Unidos se están vulnerando los derechos de muchos por las políticas de Trump, difícilmente puede convertirse en "campeón" de los derechos humanos. El aumento en USA del racismo, la xenofobia y la misoginia es el ejemplo negativo que muchos dictadores estaban esperando para decir "¿veis?, que estas cosas pasan en Occidente".

Hay que defender los derechos humanos de todos los egipcios, reivindicarlos ante el poder y denunciar lo abusos, Son "humanos" precisamente porque no discriminan a nadie, nos incluyen a todos; son universales. Si solo se conceden a unos, se trata de un privilegio. Hacerles pensar que los Estados Unidos solo se preocupan por algunos de ellos es un enorme error, en muchos sentidos.

* Amr Magdi "To US VP Pence: Defend the rights of Christians and all Egyptians" Mada Masr 17/01/2018 https://www.madamasr.com/en/2018/01/17/opinion/u/to-us-vp-pence-defend-the-rights-of-christians-and-all-egyptians/

** "COPTIC POPE TAWADROS II: ISLAMIC TERRORISM CREATED BY THE WEST"  MEMRI-TV 4/11/2014

 https://www.memri.org/tv/coptic-pope-tawadros-ii-islamic-terrorism-created-west