La batalla egipcia de la obesidad

Joaquín Mª Aguirre (UCM)

No podíamos dejar a los hipotéticos lectores sin saber cómo ha sido la sanción de un año a la presentadora egipcia Reham Saeed, la "presentadora patriótica". Recordemos que estos días volvió a causar gran controversia cuando insultó a los obesos de Egipto, llamándoles monstruos y (especialmente) cargas para el Estado, ya que además de comer más hace pagar por sus enfermedades más frecuentes.

Nos quedaba saber cuáles han sido los argumentos dados por el Consejo que la ha sancionado. Ya advertíamos que la presentadora había lanzado sus diatribas e insultos contra la gente obesa movida por su fervor patriótico.

Lo había hecho siguiendo el modelo del presidente, que también se ha dedicado a decir a los egipcios que están gordos y que hagan como él, que salgan a montar en bici (sin guardaespaldas).

Los modales militares de al-Sisi son siempre del "¡hágase!", en este caso "¡adelgace!" y si no se pierde peso se enfada. Por eso la presentadora patriótica decidió emular a su jefe y usar el tono insultante y despectivo contra los obesos.

En diciembre pasado la cadena australiana ABC News le dedicaba un artículo a lo dicho por el presidente al-Sisi contra las personas obesas:

President el-Sisi, who often tells Egyptians they must buckle down and accept hardships to get through hard times, said they must change their habits to shed the fat.

"The second I walk into any place I look at things you cannot possibly imagine I would notice; and I ask myself 'what is this? Who are these people? Why are these people not looking after themselves?'" Mr el-Sisi said.

He derided Egyptians for not walking enough and, laughing, turned to his prime minister, seated next to him, and told him not to put on weight.

Egypt's pro-government media prominently trumpeted his comments.

Parliament, packed by his supporters, has said it intends to introduce legislation making physical education part of the core curriculum at schools.

Similarly, his education minister said students taking a 10-stop ride on the Cairo metro should get off two stops early and walk to their destination as a form of exercise.*

No es lo mismo que te lo diga tu dietista a que te lo diga un general con todo el poder, una corte ministerial dispuesta a hacer como que lo van a solucionar y una ristra de periodistas y presentadores vociferantes que te insultan. Adelgazas o te adelgazan. La culpa, como siempre es del pueblo... y eso le encanta a los presentadores televisivos y a los periodistas que dicen y escriben discursos convenciendo al pueblo de que la culpa de sus males las tienen ellos mismos.

Sin embargo, cuando se escucha a los especialistas, las elevadísimas cifras egipcias (2 de cada tres con sobre peso, 1 de cada tres con obesidad) se explican desde factores económicos, culturales y sociales. La falta de ejercicio es una razón, pero los tipos de comidas que cada uno se puede permitir dicen mucho.

La forma de ejercer el gobierno es vertical. El pueblo solo existe para recibir regañinas de su presidente, que se enfada mucho cuando no se le obedece. Pero no se cambian los hábitos alimentarios a golpe de cornetín, como parecen pretender. Los ministerios tratan de hacer alguna cosilla, pero es ahí cuando se dan cuenta de la poca capacidad disponible más allá de dar voces. Cualquier medida requiere recursos y, como decíamos ayer, es muy barato y vistoso poner carteles en cuatro estaciones de metro de El Cairo y pretender que se van a modificar los hábitos patriarcales. La foto es lo importante.

En un artículo de The Guardian de 2016, donde daban cuenta de parte del problema:

A survey by the World Health Organisation (WHO) covering 2011-12 found that 62.2% of Egyptian adults were overweight, and 31.3% of them were classed as obese.

“This is more than a health issue,” said Dr Randa Abou el Naga of the WHO in Egypt, who cites a lack of physical activity as the main driver of obesity.

“City planning is responsible,” she said. “There should be proper places for playing sports. Overcrowding in schools also means no sports classes; 75% of Egyptians aren’t doing any vigorous physical exercise.”

Naga said the Egyptian government could easily switch from subsidising sugar and oil to healthier options such as milk. Kiosks and corner shops throughout the country offer a range of sugary and salty snacks, a cheap option for children and their parents.**

En el artículo, los especialistas definen a los egipcios como "adictos al azúcar", lo cual, como sabemos hoy, no es una metáfora. Los subsidios se han encargado de favorecer los alimentos, como se señala, con los que se compone una dieta explosiva.

No se discute el problema de la obesidad egipcia, que es una realidad social, sino las formas y maneras del régimen y de sus "ilustrados" frente al pueblo y los mecanismos de control sociales, esa especie de adoctrinamiento en forma arengas hirientes y constantes.

En la cadena australiana citada anteriormente, se reconoce el problema de la obesidad, pero se critican las formas usadas por al-Sisi:

It was the typical style of President el-Sisi, who sees even the smallest minutiae as needing his shaping and weighs in on anything from road building to filmmaking, often while scolding and haranguing Egyptians to correct their behaviour.

But the President's critics said he was fat-shaming and taking an elitist approach to a problem whose roots lie to a large extent in poverty.

They also criticised him for not offering concrete plans to combat obesity and spread fitness.

Prices for food — particularly fruits and vegetables — have spiralled because of economic reforms introduced by President el-Sisi, often making cheaper junk foods more appealing.*

Pero estas cosas no importan. Lo que realmente importa es la atención y la obediencia. No sabemos lo que le dijo el difunto Sadat cuando se le apareció a al-Sisi en un sueño, pero se pasó de confianza. Sus palabras son órdenes; el problema es que muchas no pasan de ahí. Se podría hacer un interesante volumen con las cosas que se ha dicho que hay que hacer y cómo han quedado, desde la reforma del islam para modernizarlo a la agencia espacial egipcia, de la que cada cierto tiempo se habla. Todo es una gigantesca campaña para intentar vender una modernidad que después se demuestra poco moderna.

Los mecanismos de sanción se han vuelto contra Reham Saeed, por haber hecho lo mismo que el presidente, pero claro, ella carece de la autoridad suficiente como para evitar las críticas. Por eso era interesante saber qué criterios iban a aplicar para explicar su sanción. Egypt Today nos trae la motivación dada por el Consejo de los Medios ante quien tuvo que responder. Son los siguientes: 

- She confused between obese patients and owners of fat bodies (overweight people).

- She caused frustration for the patients and the dissatisfaction of the viewers due to the use of phrases and descriptions that represent big implicit and explicit insults to the Egyptian woman.

- Her remarks during the investigation session were inconsistent; she sometimes apologized, while at other times she confirms she was not mistaken, which means she is unable to distinguish between the clear media rules and the “cheap” personal opinions, and between advice and insult.***

No tiene desperdicio ninguna de las tres razones. La primera no nos deja claro si hay que insultar solo a los que no se considera como enfermos, es decir, a los obesos. Esto implicaría que a los que tengan sobre peso si se les puede considerar "viciosos" porque es porque quieren. No sé, no es fácil meterse en la cabeza de quien haya dado estas razones.

La segunda razón es todavía más confusa, pues distingue entre pacientes y televidentes, ¿es que no hay personas obesas porque no se levantan del sillón frente al televisor? Y se mete en el mismo saco la cuestión de insultar a las mujeres como algo específico, cuando estas también pueden ser obesas y espectadoras sin que haya incompatibilidad.

El tercer argumento es realmente apasionante y quizá deberían internarla según lo expuesto. Casi da pena el trato dado a una fiel legionaria del régimen, que ha cometido el error (eso sí) de regañar a los egipcios sin la graduación necesaria. La imagen de Reham Saeed queda reducida a polvo pisoteado, mostrándonos una mujer desequilibrada, incapaz de distinguir entre el bien y el mal (es decir, entre una orden del presidente y tomar decisiones propias).

Es especialmente un refuerzo de la autoridad del régimen cuando dice eso de "she is unable to distinguish between the clear media rules and the “cheap” personal opinions, and between advice and insult". Hay que tener mucho cuidado con las reglas claras de los medios porque son las que sirven para cerrar, encerrar y censurar a muchos, con más, menos o ninguna razón. Lo de las "opiniones personales baratas" tampoco está mal para un resolución, ya que en Egipto, la trascendencia está siempre en el Estado.

La cuestión siempre está un poco más allá. ¿Por qué esta reacción tan furibunda contra ella cuando ella ha hecho de todo y lo ha resuelto de forma menor a base de lágrimas en pantalla o de llantos en privado?

El tercer motivo es cruel, incluso para una persona que ha hecho lo que ha hecho. Nos describen escuetamente su patética lucha por demostrar que "tenía razón" y que "se disculpaba", donde el Consejo ve incongruencia e insultos. Lo que ella no entiende pueden ser muchas cosas, quizá por qué unos pueden decirlas y otros no; por qué si ella se ha limitado a seguir la línea doctrinal, la sancionan por ello.

Habrá que esperar más claves, aunque quizás algunas las hayamos dicho ya.

* "President Abdel Fattah el-Sisi tells Egyptians to lose weight, and TV to snub those 'overweight'" ABC News (Au) 26/12/2018 https://www.abc.net.au/news/2018-12-26/el-sisi-tells-egypt-to-lose-weight/10668044

** "Egypt's obesity battle: 'No one cares about calories here'" The Guardian 7/10/2019 https://www.theguardian.com/world/2016/oct/07/egypt-obesity-battle-calories-overweight

*** "Riham Saeed faces 1-year-ban from broadcasting for 'insulting Egyptian women'" Egypt Today 28/08/2019 https://www.egypttoday.com/Article/4/74293/Riham-Saeed-faces-1-year-ban-from-broadcasting-for-insulting

Campañas y anticampañas en Egipto

Joaquín Mª Aguirre (UCM)

No paran. Algo pasa estos días de final de verano (¿mucho calor?) para que los medios egipcios vayan de un conflicto a otro, casi siempre con temas relacionados con las mujeres. Todavía la prensa no ha terminado de hablar sobre las últimas lágrimas de la "presentadora patriótica", Riham Saeed, suspendida por insultar a las personas obesas considerándolas una monstruosidad y una carga para el estado, cuando las páginas se vuelven a llenar de nuevos casos.

No nos engañemos. Las condenas a Riham Saeed son una rutina pese a la gravedad. La condena tiene tintes paternalistas, como aquella otra en la que se sancionó a una profesional por tratar en su programa la cuestión del adulterio. También entonces se utilizó el argumento de que "se insultaba a la mujer egipcia". En Egipto no existe el oficialmente adulterio como no existen los presos políticos o la tortura.

En 2016, The Washington Post trató sobre esa noticia:

CAIRO – Infidelity is a thorny subject worldwide, but in Egypt so much so that mentioning it on air may have career-altering repercussions – or that is what TV show host Khairy Ramadan discovered.

Egyptian officials suspended his show "Momken," which in Arabic means "It’s Possible," for 15 days after one of his guests declared that a third of Egyptian women, especially women from Upper Egypt, have a tendency to cheat on their husbands.

It was no surprise that the guest, Tamer el Sobky, would discuss such a taboo subject: He is the administrator of a Facebook page called “Diary of a Suffering Man."  It has more than 1 million followers and is dedicated to the mocking of unfaithful wives.

On the show, Sobky said with all seriousness that women in Upper Egypt are often married off in arranged marriages and find married life “boring." He also suggested that Egyptian women may be inclined to infidelity due to widespread impotence among Egyptian men.

Upper Egypt is arguably the most conservative part of the country.*

El proverbial sentido egipcio de la perfección estalló contra quien insultaba a las  mujeres egipcias, libres de toda sospecha. ¿Cómo se atrevía a afirmar semejante infamia?

Este tipo de reacciones airadas componen el complejo sentido de la opinión pública en un país que vive su propia realidad como difamación y sus fantasías como realidades. De esta forma, los problemas dejan de existir y si alguien los denuncia se convierte en traidor.

Por eso, cuando se producen reacciones encontradas cuando estos temas controvertidos se tratan. La incredulidad que mostraba el diario norteamericano es una reacción típica ante estas situaciones en las que queda en evidencia el conservadurismo, por un lado, y la hipocresía social, por otro.  La propia Reham Saeed fue suspendida por un caso sobre el tratamiento del adulterio: «She was suspended for three months in August 2017 for hosting a married woman and her lover on her show, during which guests shared their story of infidelity»**, nos recordaban hace unos días en Egypt Independent al relatar el largo y polémico historial de la presentadora. Por eso hay que tener cuidado al evaluar las reacciones oficiales porque pueden tener una intención más conservadora que progresista, pese a las apariencias.

Pese a que todo se niegue, hay un punto en el que algo hay que hacer. El mismo diario nos trae la noticia de una campaña sobre los problemas de las mujeres en Egipto, que no son pocos: "Egypt launches wide-scale metro campaign for women empowerment".***

Las campañas se realizan, pero los efectos no se conocen por lo mismo que señalábamos antes, la falta de reconocimiento de los problemas. Pensemos que en Egipto está prohibida la realización de encuestas a cualquiera que no disponga del permiso oficial de la Agencia que se dedica a ello. Esto impide el conocimiento de los datos que nos permitirían saber de las situaciones. Sin embargo, esto se controla porque las estadísticas deben ser conocidas antes de publicarlas.

El diario señala:

Lately, a wave of campaigns encouraging women empowerment in Egypt have begun to prop up, hoping to bring change in a country known for its conservative values towards gender. Some campaigns use TV and radio advertisements, while others have taken to music to spread their ideas.

Meanwhile, Egypt’s National Council for Women (NCW), in cooperation with the United Nations Population Fund UNFPA, have come up with a wide-scale awareness campaign named “Hiatek Mahatat, Matkhalish Mahata Twa’afek” (Your life is made of stations, don’t let a station stop you) launched at the beginning of November 2018, aiming to support more women through different aspects of life.

Unlike prior awareness campaigns, this campaign doesn’t just push women towards their dreams but also addresses men, urging them to encourage women and provide any assistance needed to help women become better versions of themselves.***

El reconocimiento del conservadurismo de género en Egipto es importante porque es el principal obstáculo al que se enfrenta el cambio. Las cifras de acoso sexual y de ablación , dos buenos indicadores del comportamiento público y del privado, dan cuenta de que el problema no está circunscrito a una región o clase social. Es un problema global de mentalidades que no cambian por ese sentido de la "auto perfección" que enseñan al egipcio desde la escuela por no decir desde la cuna. En el mejor sentido orwelliano, es un doble-pensar. Veo lo que quiero ver. Esto aleja las soluciones porque quienes acaban pagando son los que tienen el valor de decirle al faraón que está desnudo.

La ambiciosa campaña dirige mensajes estimulando a las mujeres y advirtiendo a los hombres para que no sean un obstáculo. Para esto último hace falta mucho más que una campaña, por muy bien realizada que esté ya que se enfrenta a la tradición o costumbre que una sociedad tan patriarcal como es difícilmente aceptará. Es más fácil nombrar a cuatro o cinco ministras, ampliar el número de parlamentarias y hacer unas cuantas campañas que cambiar la sociedad que es de lo que se trata. Pero los cambios se hacen cuando hay voluntad de cambio social, es un refuerzo y difícilmente lo que provoque el cambio en sí.

Toda campaña es limitada por definición. Lo es en el tiempo, en el espacio y en los recursos disponibles. La campaña es ambiciosa: «The campaign comprises four topics: sexual harassment, child marriage, economic empowerment, and reproductive health»*** y eso es bueno. Lo es precisamente por lo que hemos observado anteriormente, por la dificultad de introducir ciertos temas en una sociedad que no quiere escucharlos. Aunque la campaña esté circunscrita a cuatro estaciones del metro de El Cairo y su alcance sea limitado, ha sentado un precedente al unir los cuatro aspectos convirtiéndolos en problemas. Y se resalta en el medio que se dirigen al hombre como parte del problema. Ya no son solo "cosa de mujeres" sino que el varón forma parte del problema y de la solución.

Apoyar que las mujeres trabajen no sirve de mucho si se producen conflictos en las familias, como hija o como esposa; limitar el número de hijos no sirve de mucho si el marido no está en ello. El acoso y los matrimonios infantiles, como es obvio, son cuestiones que afectan a las mujeres pero tienen su base patriarcal.

Sorprendentemente, está ausente de los cuatro tópicos presentados la cuestión de la mutilación genital, un problema real y grave por las enormes cifras, de las más altas del mundo. Pese a estar teóricamente prohibida, es un gran negocio para los que la practican y una forma de asegurarse el matrimonio de las hijas. En un artículo sobre esta cuestión del diario Público, de febrero de este año, se recogía: «“[En nuestro caso] era una cuestión de tradición”, recuerda Fátima, puesto que “si tenías a una hija que no había sido operada, nadie aceptaría casarse con ella”.»****

Todo forma parte de un complejo entramado cultural en que todo lleva hasta la mujer como sujeto que debe ser vigilado antes y después del matrimonio. El matrimonio infantil busca eliminar resistencia y llegar al acuerdo cuanto antes; para ello se debe mutilar a la mujer, como se señala en la cita de Público. Mientras se exija que la mujer esté mutilada, todo lo demás fallará porque es la gran agresión, la que afecta a su intimidad y posibilidad vital.

Las campañas son signos. Pero muchas veces no pasan de ahí y deben además luchar contra los efectos de las contra campañas, la información en sentido contrario. Esta afecta a las propias familias, que rechazan el mensaje o a los propios medios que se ponen del lado del acosador, como el caso de Riham Saeed o el escándalo reciente del jugador de la selección egipcia de Fútbol.

El nuevo escándalo, hoy mismo en la prensa, es la readmisión del conocido presentador Tamer Amin. Con el titular "", el diario Egypt Today nos cuenta el caso:

CAIRO - 27 August 2019: Famed Egyptian TV presenter Tamer Amin has been and permitted to resume his TV show entitled ''Akher El Nahar'' (End of the Day) on Al Nahar channel.

Amin was accused of misogyny and sexism after insulting the husband of ex-Olympic swimmer, physician, and member of parliament Rania Elwani on the air for co-parenting.

Elwani during her interview with Amin spoke about her personal life and the support that helped her to succeed as a distinguished sports hero, gynecologist , and a politician, giving the credit to her husband for supporting her to succeed in her career.

“She added that In 2004, for instance, he was distributing flyers for my parliamentary election campaign, "announcing that her husband was tutoring their children while the interview was being taped.

After Amin started to mock Elwani’s husband and said: “ Tell me about your feeling while preparing tea with milk and tutoring the kids, and staying at home while the doctor is on TV? then she will go to the clinic, then to parliament?”

Then he asked Elwani's husband Dr. Hany about his feeling when he walks across his reception or living room and find Elwani's trophy case with 48 medals and 97 trophies, when his greatest achievement is winning a backgammon game at the nearby cafe, adding that he doesn’t allow his wife to work.****

No es fácil encontrar una muestra de machismo más infame que las burlas contra el marido que tienen una esposa de éxito, campeona deportiva, profesional de la medicina y diputada. Cuando ella habla de cómo el marido ha sido un apoyo y que han compartido responsabilidades en la familia para que ella pudiera lograr sus objetivos, las burlas retrógradas del presentador son el reflejo de la peor mentalidad, desgraciadamente abundante en una sociedad que sigue considerando que una mujer que trabaja implica que el marido no puede mantener a su familia.

Los personajes como Reham Saeed o Tamer Amin forman parte de esa capa de privilegiados que actúan como guías espirituales del conservadurismo retrógrado, tradicional. Son conservadores con aires de modernidad, que es en el fondo lo que pretende aunar el régimen egipcio.

La idea de que las personas obesas son una "carga para el estado", como sostenía la presentadora no es más —como ya señalamos— que un intento de responsabilizar al pueblo del desastre de gestión. "En Egipto", me dijo alguien una vez, "el pueblo siempre tiene la culpa". La sensación de poder que estos "ilustrados" —bien educados profesionales, con idiomas y estudios en el extranjero muchos de ellos— les hace necesitar de ese pueblo sumiso del que hablan con desprecio. Alaa al-Aswani lo contó en una de sus crónicas tras la revolución pisoteada de 2011. Lo que llegó en 2013 con Sisi no fue ninguna revolución sino un tradicionalismo profundo sin islamistas, nacionalista. Lo que se busca hoy con elementos como la nueva capital es crear una imagen sin entrar en el fondo. Todo es golpe de efecto, pero poco cambia.

Las burlas del presentador a la pareja que trabaja unida y en la que él da todo su apoyo a la brillante carrera de ella son un síntoma de esa generación que se colocó bien a lo largo del periodo de Mubarak, al que muchos ya echan de menos en muchos sentidos, por paradójico que parezca.

Estos privilegiados han hecho muy poco por sacar al pueblo de la miseria y más por tenerles controlados y obedientes. Ellos eran los letrados en un mundo sencillo.

Por eso, desde la revolución de 2011 y el hundimiento de 2013, muchos han buscado sus propios caminos de ayudar a los que quedan fuera de foco. Son la mayoría jóvenes que se sienten responsables del futuro del país, como aquellos que salieron a limpiar las calles tras las acampadas de la revolución. Crean pequeñas iniciativas para solucionar problemas locales y ayudar a las mujeres (la mayoría de los casos), que son quienes han aprendido que deben luchar porque pocos lo harán por ellas.

Por cerrar con buen sabor de boca frente a tanto disparate, la modesta iniciativa que nos cuenta Egypt Independent de uno de los lugares más abandonados:

In the numerous villages that lie at the bottom of Upper Egypt, many still see education for women as a luxury, not a necessity. Thus most young women are encouraged to drop out of school, with some never having a chance at education to begin with.

Many women from these marginalized communities face similar destinies; forced into early marriage and working at disadvantaged farms where they are compelled to stay underpaid, earning them endless health problems in the long-run.

Life is only harder if these women were orphaned, as stigmas in Egyptian culture against orphans pile up more struggles on top of what they will face in poverty.

However, hope has come for the young orphaned women of Upper Egypt in the form of the ‘Benat Seshat’ (Daughters of Seshat) Initiative.

‘Benat Seshat’ is a computer learning initiative that is passionate about empowering women through providing digital literacy. Initiative founder Nancy Awad strongly believes that digital learning skills and self-advocacy are the key towards a brighter future for these disenfranchised women.

Its mission focuses on bolstering their education through diverse learning supplements: it aims to introduce to the world women that are fully capable of dealing with it.

Speaking to Egypt Independent, founder Awad discussed her own personal connection to the initiative: “Although I was born in Banha, both my parents are orphans from Upper Egypt which is why this project hits close to home.”

A report from Time Magazine on Egypt’s orphanages explained that many orphanages are abusive and neglectful, a result of underpaid, undertrained workers. Social stigmas against orphans also haunt them even after they grow up.

The ‘Benat Seshat’ project seeks to provide orphaned young women between the ages of 14 and 30 in Upper Egypt with an exceptional and accessible repertoire of tech-learning opportunities, helping them stand up against this deeply entrenched stigma in rural Egyptian communities.*****

Son granitos de arena en la inmensidad del problema. Es la respuesta individual donde el estado falla y trata olvidar el problema silenciándolo.

Más allá de los Foros en los que se escenifica el encuentro ficticio de al-Sisi con los jóvenes, la realidad es que la situación no mejora mucho. Los egipcios se enfrentan a los nuevos recortes, entre otros los de los subsidios del tercer hijo en adelante, otro motivo de responsabilizar al pueblo que busca en los hijos la fuerza que le ayude.

Pueden hacerse muchas campañas, pero mientras gente somo Reham Saeed y Tamer Amin estén frente a los micrófonos dando suelta a su reaccionario ideario, se avanzará poco y se hará en silencio. Que Amin se haya burlado del marido de una mujer de éxito es bastante revelador de la mentalidad machista y tradicional.  Frente a las campañas que intentan sensibilizar a la gente, cambiar las mentalidades, estas otras anti campañas tratan de mantener lo existente, la mentalidad retrógrada machista en la sociedad.

Lo ocurrido en los medios estos días es bastante penoso porque su papel podría ser importante en el cambio. Sin embargo, lo que vemos no es eso. La iniciativa 'Benat Seshat' merece el aplauso, por modesta que sea, porque va a la raíz del problema, la educación de las mujeres para que no tengan que depender y tener hipotecado su presente y futuro. Son unas modestas clases de ordenador. Pero eso ya es algo para personas que, por mujeres y por huérfanas, quedan a expensas de lo que les llegue, como se nos decía.

Al final, como suele ocurrir, son las redes de solidaridad las que combaten los problemas en los lugares que se producen. Es mucho más duro que tener unos carteles en una estaciones de metro. Si solo se queda ahí, no pasará de la anécdota. Dicen los responsables que tras la campaña, reciben llamadas de mujeres preguntando qué tienen que hacer para abrir sus empresas y poder ser independentes. Por ahora, nos dicen están pensando en ampliar la campaña a otros medios de transporte.

* "This is what happens in Egypt if you discuss infidelity" The Washington Post 16/02/2016 https://www.washingtonpost.com/news/worldviews/wp/2016/02/16/this-is-what-happens-in-egypt-if-you-discuss-infidelity/

** "Egypt’s Media Syndicate suspends controversial TV host Riham Saeed" Egypt Independent 24/08/2019 https://egyptindependent.com/egypts-media-syndicate-suspends-controversial-tv-host-riham-saeed/

*** "Egypt launches wide-scale metro campaign for women empowerment" Egypt Independent 24/08/2019 https://www.egyptindependent.com/egypt-launches-wide-scale-metro-campaign-for-women-empowerment/

**** "La larga lucha de Egipto contra la mutilación genital" Público 6/02/2019 https://www.publico.es/internacional/mutilacion-genital-larga-lucha-egipto-circuncision-femenina.html

***** "‘Benat Seshat’ Initiative uses digital literacy to empower orphan women" Egypt Independent 21/08/2019 https://egyptindependent.com/benat-seshat-initiative-uses-digital-literacy-to-empower-orphan-women/

La Hermana Pequeña del Gran Hermano

Joaquín Mª Aguirre (UCM)

Quizá algunos recuerden un personaje habitual aquí, no porque nosotros lo queramos, sino por las cosas que ella hace. Nos referimos a presentadora de la televisión egipcia, Reham Saeed, el paradigma de lo que no se debe ser ni hacer en los medios, ni siquiera en los egipcios, que suelen tener manga ancha y son los que la contratan pese a su historial.

Hace muchos años la etiquetamos como "la presentadora patriótica" debido al fervor con el que abrazaba a la bandera egipcia (en la otra mano el micrófono) y sus camisetas, también con la bandera estampada en su pecho.

Comenzaron sus escándalos al lanzar desde un camión paquetes de alimentos a los refugiados sirios que corrían tras ella. Desde lo alto, Saeed lanzaba consignas a los egipcios, micrófono en mano, para mantenerse fieles el presidente si no querían acabar así. Desde luego, correr detrás de ella en un camión, no es el destino buscado por nadie. La acusaron de falta de respeto a los refugiados. Era lo menos.

Por su programa han pasado niños endemoniados (seguro que hay más en su proximidad). Ha sido condenada por secuestros organizados por ella misma. La condenaron a un año por golpear a su asistente, lo que da cuenta del carácter de la señora.

El escándalo que le ha llevado más condenas (no está la cosa fácil) fue robar el teléfono móvil de una invitada al programa mientras la maquillaban. El caso era el de la "mujer del mall", una mujer que fue acosada por un hombre en un centro comercial y al resistirse ella el acosador le dio una bofetada. Como es típico en Egipto, la sociedad se dividió ante algo muy evidente, pues todo quedó grabado por la cámara del centro comercial. No había la más mínima duda. Reham Saeed, sin embargo, usó las fotos robadas del móvil para acusar en directo a la víctima de ser una mujer inmoral y de ir vestida inadecuadamente. ¡Enorme escándalo por la indecencia de la presentadora! Pero Reham Saeed, como los boomerangs, vuelve siempre. Retiran las demandas contra ella y reaparece en toda su gloria.

Nos dejaremos otros casos de este espécimen informativo. Basta con echar un vistazo al archivo del blog buscándola por su nombre. ¡Bonito historial el suyo!

En estos días volvió a saltar a los medios por un acto que de nuevo ha vuelto a levantar revuelo en Egipto, en medios y redes. Tras unos días en los que fue denunciada, ahora le llega la condena. Nos lo cuentan en Egypt Today con el siguiente titular: "T.V. host suspended for ‘humiliating’ obese people; she quits profession as anchor". La primera parte son los hecho, la segunda es más dudosa. Explica el medio:

CAIRO – 24 August 2019: Controversial T.V. host Reham Saeed was suspended by the Egyptian Media Syndicate on Saturday over humiliating obese people in her talk show.

Saeed was interrogated by the Supreme Council for Media Regulation for accusation of insulting ‘obese women’ on Friday after the National Council for Women (NCW) has filed a complaint against her. Saeed humiliated obese people in a talk show “Sabaya with Reham Saeed” on Al-Hayah T.V. channel saying “Obese people are dead. They are burdens to their families, burdens to the state. Fat people causes eyesore.”

The syndicate announced that Saeed is not a member at the syndicate, ordering not practice the profession of journalism until rectify her legal situation.

Her comments stirred people’s anger and resentment, calling for her sacking. Late Friday, Al-Hayah T.V. channel announced the suspension of Saeed’s program.

On her official social media platforms of Facebook and Instagram, Saeed announced that she quitted and will never practice her profession as a T.V. anchor or an actress, saying that she was stressed for 16 year due to her profession. Saeed that claimed that she was countered by a systematic campaign on social media.*

¡No sé yo si creerlo! Es probable que vuelva con nuevas energías para seguir dando espectáculo.

Lo asombroso del caso es que sus insultos a la gente "obesa" (hay mucha obesidad en Egipto) se sigue haciendo por motivos que podríamos seguir llamando "patriotismo a su manera". Quizá Saeed se ha convertido en un peligro político. Tener a tu favor a alguien así es un arma de doble filo. Hay cariños, solemos decir, que matan.

Sus argumentos insultantes contra la obesidad tienen algo de orwelliano (como ella misma), algo de "Little Sister" del "Big Brother". Todos se basan en ideas de eficiencia. Si en Egipto no hubiera gordos... Los gordos son caros. Además de usar tallas grandes, comen más que los demás, enferman con más frecuencia, además de ocupar más espacio en el transporte público. Y, claro, hacen daño a la vista.

Todos son argumentos patrióticos. Egipto estaría mejor sin ellos. De la misma forma que estaría mejor sin refugiados sirios, sin mujeres en los Malls, etc. En Egypt Independent, que también da cuenta de la suspensión señalan: « On the latest episode of her show on Wednesday, Saeed discussed obese people and decried them as a burden on the state. The remarks sparked outrage, with Saeed accused of seriously insulting overweight people, especially woman.»** Saeed quiere un estado con menos gasto en tonterías, más eficiente, con menos gordos y gordas.

Lo que llama mucho la atención (por la reiteración) es su percepción de las mujeres. Reham Saeed parece padecer una especie de "síndrome de Estocolmo" en un país en el que los abusos son un mal generalizado. Su obsesión es siempre con las mujeres, como se señala. Ella fue gorda, dice, en algún momento de su vida. Pero en la mayoría de sus casos, siempre perjudica o acusa a las mujeres. El caso de la mujer abordada y abofeteada a plena luz en el Mall por rechazar las insinuaciones del chulo de turno, otro de los de "¡a mí nadie me dice que no!" a los que hay que dar "una segunda oportunidad" (no la otra mejilla, se entiende), según la teoría del bondadoso Mo Salah, que vimos días atrás.

Su gusto por las armas y por lo militar, hacen de ella una mujer peculiar que ve a las demás mujeres merecedoras de lo que les pase en ese mundo masculino que parece idolatrar.

¿Es quizá Reham Saeed una adelantada a su tiempo? ¿Viene del futuro? ¿Es una incomprendida? ¿Ha tocado finalmente la fibra más sensible del pueblo egipcio, su amor por la buena comida y comer bien cuando el presupuesto y la inflación lo permiten?

¿Ha aplicado ahora en su campaña contra la obesidad la "teoría del refrigerador y el vaso de agua" desarrollada por su amado presidente hace tiempo, según la cual los egipcios no deberían de quejarse —por patriotismo— por tener el refrigerador vacío? ¿Estaba anticipando la necesidad de apretarse el cinturón?

Es muy egipcio echar la culpa a la obesidad por querer llegar a fin de mes comiendo. Se come menos y punto. Comer mucho es antipatriótico y caro. El presidente y su vaso de agua dieron ejemplo y Reham Saeed lo ha traducido a sus códigos éticos y profesionales.

¿Qué va a hacer Egipto sin Reham Saeed, la presentadora patriótica, el nuevo faro de Alejandría?

Volverá. Tiene mucha vida y maldades por delante.

* "T.V. host suspended for ‘humiliating’ obese people; she quits profession as anchor" Egypt Today 24/08/2019 https://www.egypttoday.com/Article/1/74138/T-V-host-suspended-for-%E2%80%98humiliating%E2%80%99-obese-people-she-quits

** "Egypt’s Media Syndicate suspends controversial TV host Riham Saeed" Egypt Independent 24/08/2019 https://www.egyptindependent.com/egypts-media-syndicate-suspends-controversial-tv-host-riham-saeed/

El quinto consejo

Joaquín Mª Aguirre (UCM)

En enero de 2016, el periodista y eventual cineasta Mohamed Abdel Kareem publicó en Daily News Egypt (antes de que fuera "amansado" por sus nuevos compradores) un artículo con el título "4 tips to keep your TV programme running in Egypt". Con ironía, centrándose en casos ocurridos en los medios egipcios, donde todo es posible, daba cuatro consejos: 1) que nada te importe (Do not care); 2) corta la emisión (Cut broadcasting); 3) di lo que te dé la gana (Say whatever you want to say); y 4) recurre a las amenazas (Resort to threats). Los cuatro consejos siguen siendo válidos siempre y cuando no critiques al régimen, que sería la condición necesaria para que los otros cuatro se pusieran en marcha.

Los medios siguen siendo una pieza esencial en el panorama político y social egipcio. No hay magnate que no ponga en marcha uno o se compre algunos para satisfacción propia y para la adulación del poder. ¿Qué mejor gesto que crear un medio para reafirmar públicamente la adhesión incondicional y denigrar a los enemigos? Entonces se cumplen los cuatro principios que Mohamed Abdel Kareem da para los programas de televisión y que son extensivos a otros medios.

Refiriéndose al primero de ellos, el que nada te importe, señalaba: "Do not care about anything; do not care about ethics, norms, or professionalism." Usaba para ilustrar este principio a la presentadora Reham Saeed, a la que llamamos la "presentadora patriótica" por su gusto por envolverse en la bandera nacional, ser una fan incondicional del régimen y haber arrojado comida desde un camión a refugiados sirios para grabarlos y que el pueblo egipcio se diera cuenta de la suerte de tener un firme defensor en el presidente Abdel Fatah al-Sisi, cuyas acciones habrían evitado estar igual que los sirios.

Sin embargo, el hecho por el que Kareem la recuerda es por otro incidente tratado también aquí: la invitación a su programa a una mujer que había sido acosada públicamente y abofeteada (las cámaras del centro comercial lo registraron) al resistirse al agresor. Reham Saeed se cebó en ella en pantalla acusándola mientras le registraban el teléfono móvil dejado en el camerino en busca de fotos que fueron sacadas durante el programa. Reham Saeed es, en efecto, uno de los niveles más bajos de profesionalidad localizables en Egipto entre las figuras mediáticas y sufrió el repudio de prácticamente todo el mundo. Pero el éxito tiene sus sacrificios.

Los otros tres consejos de Kareem tienen también nombres ilustres. "Cortar la emisión" es lo que hizo el productor Wael El-Ebrashi durante una entrevista con el ex candidato nasserista a la presidencia Hamdeen Sabahy. Es más "elegante" cortar la electricidad que cortar al que habla directamente. Como ejemplo de "di lo que te dé la gana" se nos propone a otro viejo conocido, el presentador Ahmed Moussa, que quiso hacer pasar unas imágenes de un video juego de combates aéreos por unos ataques de bombarderos rusos contra el Estado Islámico.

Finalmente, el consejo de las "amenazas" lo encarna Tawfiq Okasha, otro conocido, del que se explica: «He threatened Syrians residing in Egypt that Egyptians will destroy their houses, he threatened the Ministry of Interior with a scandal , and he threatened the owner of a competing channel that he and his team will hold a sit-in in front of their office.» Okasha ha tenido su asiento parlamentario y se destacó por negarse a jurar una constitución que consideraba positivamente la revolución del 25 de enero de 2011, fecha nefasta para él y contra la que ha trabajado estos años difamando y amenazando a todas las figuras que la apoyaron. Para él, no era más que una conspiración de judíos, islamistas y norteamericanos. Pero fue precisamente una entrevista en su casa, una invitación a cenar al embajador, lo que le hizo caer en desgracia. Algunos medios le llaman  el "Dr" Twafiq Okasha por el escándalo de su falsificación del título de doctor, que lucía ostentosamente. Demasiado protagonismo, mucha vanidad.

Cuando crees que se ha llegado a tocar fondo —y los cuatro consejos de Kareem parecían difíciles de superar— siempre hay algo que supera el récord aunque sea por unas milésimas. Lo ha hecho la presentadora patriótica, Reham Saeed, tal como nos cuentan, con el titular "Controversial TV presenter Reham Saeed imprisoned for 4 days", en Daily News Egypt:

East Cairo Prosecution Office, headed by Ibrahim Saleh, ordered the imprisonment of television presenter Reham Saeed, and other crew members of her show for four days pending investigations, for allegedly inciting the kidnapping of children in the process of preparing an episode of Saeed’s show.

The editor-in-chief, cameraman, and the producer of the television programme “Sabaya Al-Khair” have also been imprisoned along with Saeed for being involved in the case.

Saeed, who hosts Sabaya Al-Khair—aired on privately-owned Al-Nahar channel—wanted to present an episode about the abduction of children, so she and her crew agreed with a mediator to convince kidnappers to abduct two children in exchange for money, claiming that they would be sold to a family in an Arab country.

The TV presenter and her team are facing charges of human trafficking, involvement in kidnapping and selling two children, as well as broadcasting false news that disturbs social peace.

Security forces arrested the crew while closing the deal. The prosecution had previously ordered the detention of the programme producer and photographer for 15 days in relation to the case.

The TV presenter’s aim was to record the incident to air it on her show and discuss cases of child abduction. However, she was accused of following unethical means to tackle the issue, amid a lack of a legal permission to act in such manner.

During the investigation, Saeed denied any connection to the agreement, and said that she was not informed about the process but only knew of the topic, adding that her job is only to present an episode after discussing it with programme’s the editor. She also stressed that she had assisted Egyptian children through her show.  On the other hand, the producer of the show said that Saeed is both the presenter and editor of the show.

In late January, the family of the two children involved in the agreement reported their disappearance.

According to investigations, the producer agreed with the editor and the presenter to participate in the kidnapping to prove the existence of child abductions in Egypt.**

Como vemos, la presentadora y su equipo están abonados al primer consejo, "haz lo que te dé la gana". Secuestrar niños para demostrar que existe el secuestro de niños puede parecer de una simpleza monstruosa, pero es que es esa la clave del asunto, su obviedad por encima de cualquier principio.

Como en los demás campos, si eliminas a los críticos, a los buenos profesionales, te queda... ¡Reham Saeed! Te quedan los falsos, los inmorales, los que pisotean todos los principios para conseguir lo que quieren. Todo por una audiencia.

Pero Reham Saeed es algo más. Es un producto de una sociedad que le es adicta. Todos los casos contados por Mohamed Abdel Kareem son reales y reflejan lo que él expresa con ironía: el triunfo sobre las audiencias. Para triunfar hay que ser un inmoral, un bravucón intimidante y practicar la intolerancia. Eso es lo que se aplaude, lo que te lleva al éxito de público.

En los medios se refleja el "estado egipcio", por algo los usa para la difamación de los opositores y el mantenimiento de una falsa imagen patriótica, como Reham Saeed envuelta en su bandera nacional.

Lo hemos dicho muchas veces: en Egipto se ve lo mejor y lo peor de los medios. Quedan todavía periodistas que son capaces de arriesgarse a decir lo que ven y lo que piensan. Pero son cada vez menos. Se van o los echan cuando lo que dicen molesta al poder. Hemos visto el canto del presidente del parlamento egipcio estos días culpando a la "libertad de expresión" y a la "democracia" de ser los causantes del caos en Egipto. No lo ha dicho un aspirante a político, sino una de las máximas autoridades del país, todo un presidente del parlamento. Pero el parlamento es también otro espejo del régimen.

Los medios son comprados por los magnates para situarse en buenas posiciones dentro del régimen. Se compra el apoyo a al-Sisi y se le asegura fidelidad mediática. Medios críticos han sido comprados y han despedido a sus presentadores pasadas algunas horas. No se quieren críticas, solo sumisión. La preocupación por los medios es grande porque estos son los que establecen la imagen  exterior.

Hace apenas unos días, los miembros de la oposición democrática, tras pedir la abstención en la farsa electoral, demandaban sitio en los medios:

Head of Egypt’s Reform and Development Party Mohammed Anwar al-Sadat called on television hosts and owners of satellite TV channels to receive members of Egypt’s political opposition – which incorporates politicians, writers, and intellectuals – to express their opinions on the policies of the ruling regime.

Sadat rejected the oppression of opposition voices within Egypt and its media in a statement released on Thursday, as he clarified that foreign-based TV channels like Qatari-owned Al-Jazeera have become the only platform for the free expression of opinion.

“We must realize that whenever the state shuts down [media] outlets against those voices, they [the voices] will unwillingly appear or make phone calls on channels such Al-Jazeera and other TV channels, and release statements to foreign news websites,” Sadat said.

Sadat said that the state must at least allow for the freedom of opinion through different media outlets as a means for the political opposition to express their opinions in a patriotic manner which maintains public interest, and to leave the audience to form their views.

Sadat went on to ask, “Has the time not yet come to know what urges anti-Muslim Brotherhood politicians and intellectuals to resort to the MB-media platforms and outlets?”***

 Pero ¿quién se va a arriesgar a dar voz a la oposición en un régimen como el egipcio, que va cerrando puertas a todos los críticos, que no admite la más mínima discrepancia? La detención de Abdel Moniem Aboul-Fotouh se ha producido tras una entrevista en Londres en el canal de televisión qatari Al-Jazeera. Las noticias de ayer nos dan cuenta de su inclusión en la lista de "terroristas". Como se ha declarado a Qatar un estado que apoya al terrorismo, la entrevista se considera un acto contra Egipto:

South Cairo Criminal Court ruled on Tuesday to place head of the Strong Egypt Party Abdel Moniem Aboul-Fotouh, along with 15 others, on a terrorism list, state news agency MENA reported.

The opposition figure was arrested on Wednesday night on charges of being affiliated with Egypt’s outlawed Muslim Brotherhood (MB) group.

The arrest came shortly after a statement submitted on February 12 by lawyer Samir Sabry to the Public Prosecution against Aboul-Fotouh, who allegedly voiced harsh criticism against the current regime during an interview with the Qatari-owned Al-Jazeera TV channel. Sabry accused Aboul-Fotouh of intending to disseminate false news and severely censuring Egyptian President Abdel Fattah al-Sisi.****

Una vez considerado "terrorista", su partido pasa a ser una organización dirigida por un terrorista, por lo que otra parte de la prensa se pregunta ya sobre su disolución. Khaled Ali fue atendido por el diario El Mundo, pero no tenía el valor simbólico que la cadena qatarí, de la que Egipto pidió el cierre inmediato, algo que evidentemente no se produjo. Pero la petición revela mucho sobre lo que importa al régimen. Por eso falla una y otra vez, agravando cada vez más la percepción internacional, justo el efecto contrario al deseado: cuanto más intente silenciar a medios y opositores, más atención mediática y política atraerá.

La oposición reclama espacio en los medios, pero los medios no están abiertos a todos, sino que se limitan a repetir las consignas del poder. Reflejan el aumento de descubrimientos arqueológicos, las inauguraciones de al-Sisi, lo que ocurrirá en el futuro —si Dios quiere—, la eficacia militar y la maldad de todos los demás. Los que quieren ejercer la crítica miden sus palabras al milímetro o importan las noticias de agencias tratando de mostrar un cierto distanciamiento preventivo.

La historia de Reham Saeed, secuestrando niños para poder meter en el cuerpo más miedo a los egipcios del que ya tienen, tiene algo de fábula ejemplar. Habrá que esperar a que la incombustible y patriótica vuelva a atacar (seguro que lo hará).

El quinto consejo sigue funcionando. Alejando al buen periodismo, impidiéndole ejercer su labor crítica, impidiendo el acceso a los medios a la oposición democrática, lo que quedan son los Saeed, los Okasha y demás aduladores del poder, perros de presa mediáticos que se lanzan contra los opositores o buscan la notoriedad y el éxito por encima de cualquier principio. Si se silencia a todos, solo quedan estas voces.

* "4 tips to keep your TV programme running in Egypt" Daily News Egypt

12/01/2016 https://dailynewsegypt.com/2016/01/12/4-tips-to-keep-your-tv-programme-running-in-egypt/

** "Controversial TV presenter Reham Saeed imprisoned for 4 days" Daily News Egypt 20/02/2018  https://dailynewsegypt.com/2018/02/20/controversial-tv-presenter-reham-saeed-imprisoned-4-days/

*** "Sadat calls on Egyptian media platforms to give voice to political opposition" Egypt Independent 16/02/2018  http://www.egyptindependent.com/sadat-calls-on-egyptian-media-platforms-to-give-voice-to-political-opposition/

**** "Opposition figure Abdel Moniem Aboul-Fotouh placed on terrorism list" Egypt Independent 20/02/2018 http://www.egyptindependent.com/opposition-figure-abdel-moniem-aboul-fotouh-placed-on-terrorism-list/