Entre presupuestos y enmiendas

Joaquín Mª Aguirre (UCM)

En un Egipto asolado por la crisis, cabe preguntarse cuántas vueltas le quedan a la naranja antes de quedar totalmente exprimida. Se le eche la culpa a quien se le eche, lo cierto es que el egipcio ؙ—y todo el que se encuentre entre sus fronteras — trata de sobrevivir primero a los sobresaltos y después a la concreción de las subidas de casi todo. Entre subidas y recortes de subsidios, se sobrevive como se puede.

Difícilmente podrá acusarse de esto a la Primavera Árabe, como suele ser habitual. Sí mucho, en cambio, a la desgana e incompetencia de un estado habitualmente más preocupado por hacer negocios y la rapiña. Las nuevas tasas siguen teniendo como función recaudar para el mantenimiento de las mismas estructuras que crearon el actual y calamitoso estado. En resumen, se sigue favoreciendo a los mismos a la vez que se reducen los mecanismos de supervivencia, que eran los subsidios de todo tipo.

El pasado día 7, Mada Masr titulaba "State budget favors wealthy as lower-income groups continue to disproportionately shoulder tax burden". En él, Waad Ahmed escribía:

The tax structure in the 2018/19 state budget represents an imbalance in favor of the wealthiest and at the expense of the lower-income citizens, amid an ongoing austerity program that has included the implementation of new taxes in recent years.

A real estate tax, which functions as a tax on the wealthiest, was implemented starting July 2014, and a few years later the government introduced the value-added tax, a regressive tax that weighs more on lower income earners, who tend to use the bulk of their income on consumption-related purchases, than on wealthier individuals who have a larger capacity to save. In spite of this, this year’s state budget shows that the real estate tax and other property taxes remain a limited source of income for the government, while the share of VAT from total tax collections has grown.

This reflects an imbalance in tax justice, as the burden of financing government spending falls increasingly on lower-income earners. Property taxes, meanwhile, increased marginally as a share of total tax collection. Egypt’s state budget classifies land, building, t-bill and t-bond revenue taxes, property transfer fees and car fees as property taxes. The real estate wealth tax is classified under income tax.*

Evidentemente, así no pagan más los que más tienen, sino que la presión va sobre aquellos que hagan lo que hagan tendrán que pagar por respirar. Los ricos siguen siendo ricos, los pobres son más pobres. La más castigada es la clase media, de donde el gobierno espera recaudar más.

Difícilmente se podrá seguir soportando mucho tiempo este tipo de presión sin que la gente proteste más allá de sostener un cartel. Se pueden acallar las protestas por las subidas del metro, como comentamos, o por la electricidad, el agua o los carburantes. Lo malo es que los egipcios saben —porque se lo dicen— que este proceso durará años, ya que la idea es que los costes reales de lo subsidiado se irán aplicando en el tiempo. Pero, ¿hay garantías de que paren? ¿Y si es solo otra forma de cubrir la incapacidad del estado y sigue más allá de las fechas prometidas?

Mientras los egipcios se preocupan por lo que pueda ocurrir en el Mundial de Fútbol y el estado del hombro de Mo Salah, el parlamento introduce nuevas tasas o multiplica las existentes en proporción increíble en un país en el que la depreciación de la libra ha reducido a la mitad los ahorros y la inflación galopante se come lo que quedaba.

En otro artículo sobre el presupuesto del día siguiente —titulado "Amendments to government service fees law introduce steep hike in cost of nationality applications, weapons licenses"—, Mada Masr recoge la elevación de algunos de los costes por servicios con los que el gobierno piensa recaudar para sus arcas.

El fervor nacional se ha contagiado a las enmiendas. Como se resalta en el título, la solicitud de nacionalidad egipcia pasa a costar de 50 a 10.000 libras nacionales, es decir, se multiplica por 200. ¡Un gran privilegio para aquellos que desean que les sigan cobrando! Hay otras especialmente reservadas a los extranjeros, que se pueden ver bombardeados por toda una serie de pagos, además de la carestía de la vida. Y al que no le interese, ya sabe dónde está el aeropuerto.

Estas son las enmiendas que el parlamento ha introducido en los servicios, según el cuadro en el texto de Mada Masr:

De lo señalado en el artículo, llama la atención el siguiente párrafo en donde se nos describe parte del destino de estas subidas:

Parliament changed the government-proposed amendment, which initially stipulated that the revenues generated from all government service fees would go toward the state budget. In its report, Parliament noted that this measure would have contradicted another article in the same law, which allocates five percent of government service fees to “compensate martyrs,” without defining who would be covered by the fund, or the specific mechanisms that will be used to compensate them. Parliament also rejected a government suggestion to raise fees on documentation for employment abroad or for domestic employment in a foreign company.**

El concepto de "mártir" es peculiar en un presupuesto y más si hay que asignarles el 5% de las tasas de los servicios del estado. No deja de ser interesante que sea el parlamento el que se haya dado cuenta de ese detalle de reserva para los mártires. Con las subidas de las tasas, ese 5% se convierte en una cantidad sustancial. ¿Se le olvidó al gobierno que eran para los "mártires" y se lo han tenido que recordar?

En días pasados, el gobierno ha aprobado incrementos de hasta el 15% en las pensiones y salarios básicos de los funcionarios. La respuesta del parlamento es que no era suficiente:

Egypt’s parliament voted on Monday in favour of granting an additional increase in pensions and basic salaries for state employees.

Parliament speaker Ali Abdel-Aal told Minister of Finance Amr El-Garhy that the 15 percent increase approved by the government in this respect in the new 2018/19 budget is not enough.

"We want an additional increase of at least EGP 40 for pensions and basic salaries for all state employees, because parliament's job at this critical stage is to support poor and limited-income citizens as much as possible," Abdel-Aal said.

In response, Minister El-Garhy said "the additional increase required by parliament will cost the government EGP 4 billion because each increase by EGP 10 costs us EGP 1 billion in additional funds."

"But upon your request I can change allocations in the new budget to meet this objective and so please give me your prior approval before I go ahead in this direction," El-Garhy said.***

La tarea de encontrar de dónde sacar parece que se ha resuelto: al final todo cae sobre los mismos. Para subir a unos hay que sacarlo de los bolsillos de otros. Las diferencias se seguirán intensificando.

Parece que se ha establecido una rivalidad en cuanto al protagonismo político en Egipto entre el parlamento y el gobierno. No es nuevo y se han dado ya muestras anteriores de ello. Entre presupuestos y enmiendas, a los egipcios les queda poco margen. Las promesas de más subsidios no satisfacen a los que no quieren empobrecerse. Sin una renovación de la producción y la exportación, difícilmente se podrá salir de esta situación.

* "State budget favors wealthy as lower-income groups continue to disproportionately shoulder tax burden" Mada Masr 7/06/2018 https://madamirror.appspot.com/www.madamasr.com/en/2018/06/07/feature/economy/state-budget-favors-wealthy-as-lower-income-groups-continue-to-disproportionately-shoulder-tax-burden/

** "Amendments to government service fees law introduce steep hike in cost of nationality applications, weapons licenses" Mada Masr 6/06/2018 https://www.madamasr.com/en/2018/06/06/news/u/amendments-to-government-service-fees-law-introduce-steep-hike-in-cost-of-nationality-applications-weapons-licenses/

*** "Egypt parliament approves additional increase in pensions and basic salaries for state employees" Ahram Online 4/06/2018 http://english.ahram.org.eg/NewsContent/1/64/301768/Egypt/Politics-/Egypt-parliament-approves-additional-increase-in-p.aspx