Los refugiados en Egipto

 Joaquín Mª Aguirre (UCM)

El mundo inestable que estamos construyendo es una fuente de problemas trágicos, especialmente el de la emigración, que ya tenemos planteado en cuatro continentes. Las condiciones que se dan en muchos países, ya sea por violencia o por cuestiones económicas, hacen que familias enteras abandonen sus hogares y se lancen a peligrosas aventuras por tierra o por mar.

Los flujos migratorios acaban siendo rechazados en unas poblaciones que son azuzadas hacia la xenofobia y el racismo responsabilizándolos del aumento de la pobreza, de consumir recursos, de llevar la violencia a lugares tranquilos. etc. El problema migratorio tiene muchos niveles y su densidad es mayor en unos lugares que otros, pero será difícil que se enderece con la situación actual, Más bien está ocurriendo lo contrario, su empeoramiento.

A los problemas primarios se le puede añadir otro, de los que apenas nos llegan noticias más que de vez en cuando. Me refiero a los abusos y a la explotación, algo de lo que se habla cuando se desmantela alguna organización criminal dedicada a ello.

Nos vamos a referir al caso de la inmigración en Egipto, un país en el que ha crecido el sentimiento anti inmigratorio y cuyas políticas no se han mostrado demasiado prácticas en paliar el problema.

Se calcula que hay nueve millones de migrantes en Egipto, de los cuales solo medio millón son considerados "refugiados" oficialmente, es decir, con los requisitos señalados por la ley. La teoría es que los otros ocho millones y medios deben estar registrados o serán devueltos. La publicación Mada Masr nos explica cómo: 

Under a new decree introduced last year, all migrants who are undocumented or whose residencies have expired must apply to “legalize their status” by June 30. The paperwork costs a minimum fee of US$1,000, and amid reports of ongoing arrest and deportation campaigns, undocumented migrants of various nationalities are increasingly concerned that they will no longer be able to live or move freely in Egypt.

Their other option — the more viable choice for many for whom $1,000 is unattainable — is to register as refugees. “If I had $1,000, why would I apply for refugee status? Why look for work here?” says one of hundreds of Sudanese people outside the UNHCR offices.

 

Para poder quedarse no solo deben pagar esos 1.000 dólares USA, sino que deben cumplir un segundo requisito. Se nos explica: tener un "Egyptian Host", un responsable, una especie de "padrino" egipcio que se haga responsable de la persona "apadrinada". Veamos: por un lado se le piden 1.000 dólares y por otro una persona de vigilancia.

El sistema plantea varias cuestiones complicadas: 

EU officials have said that one of their priorities in this regard is to tackle smuggling. But the ECRF source notes that the new status requirement legislation could have the opposite effect, due to the requirement for applicants to obtain an Egyptian host. “You’re putting these people at the mercy of Egyptian hosts, which could bring us into human trafficking territory.” The source adds that this could lead to situations where hosts could abuse the migrant in many ways.

If a host is acting in good faith, meanwhile, they face a situation in which they could be held legally responsible for the actions of the person they sponsor, the source notes.*

En su momento comentamos el problema de pagos para ser aceptados al otro lado de la frontera. Esto va más allá y a la cuestión de los pagos se la añade la dependencia / vigilancia de las personas. Como se indica, ¿hemos pasado del "contrabando" a la "trata" y a la "explotación"?

Lo más sorprendente es algo que no se señala en el reportaje: la asombrosa similitud del procedimiento egipcio con el tantas veces criticado sistema saudí de inmigración. La baja población y la consiguiente necesidad de mano de obra en Arabia Saudí hace que cada inmigrante tenga un "responsable", una persona que puede en cualquier momento decidir retirar su confianza y hacerlo expulsar del país. Los abusos a los que esto ha dado lugar se han comparado frecuentemente con la esclavitud. El sistema egipcio puede derivar en eso.

La pregunta que se hacen esos 8 millones y medio de personas migrantes en Egipto es de dónde sacan 1.000 dólares por persona, de dónde sacan una persona que se haga "responsable" de ellos. ¿Quiénes son esos millones de egipcios? No tener "host" supone el riesgo de que te encuentren y te saquen del país por la vía rápida.

Los intentos de muchos de entrar en una fase "legal", conseguir el estatus de refugiado no han hecho sino ralentizar el proceso de la burocracia egipcia creando una nueva indefensión:

Many applicants therefore have a date slip for their appointment on their phones, with UNHCR phone numbers on it. The first Sudanese applicant speaking to Mada Masr outside the Cairo UNHCR offices says he applied in March, but that his registration appointment is scheduled for November. However, he is concerned the appointment slip, although it is all he has to prove he’s working to obtain official status, will not offer protection from authorities now that they’re checking migrants for paperwork. He adds that this is why he is waiting outside the 6th October office hoping to acquire a more valid proof of application so that he can continue going to work freely until his November registration date arrives.

He tells Mada Masr that many in the community are concerned that they are vulnerable when they only have the appointment slip. A third Sudanese applicant who was waiting at the 6th October office last week explains that a friend of theirs was deported while waiting for their UNHCR registration date. “He was stopped by the police at a checkpoint while on his way to Aswan to bring people he knew to Cairo. He showed them a printout he made of the slip, but it looks like a paper anyone can fake. He was deported.”

Mass deportations of Sudanese migrants who entered Egypt without visas or who do not hold valid residency permits have been ongoing since September 2023, according to a recent report by Amnesty International. The report said that 800 Sudanese refugees were deported during the first three months of 2024, mostly from Aswan, the closest governorate to the border with Sudan, as well as from Cairo and Giza, after being arrested by the Border Guard Forces or at regular police checkpoints inside the cities. The report also quoted UNHCR as saying that 3,000 people were deported back to Sudan in September 2023 alone. Many were questioned by prosecutors over accusations of smuggling or irregularly entering or staying in Egypt, usually without a lawyer present, and faced terrible imprisonment conditions before being deported, the report said.* 

Es difícil resolver situaciones como estas, que mueven a cientos de miles, a millones de personas. Los problemas migratorios son un escenario real en el que vamos a movernos en las próximas décadas. La violencia y la desigualdad son los motivos principales, pero no los únicos. Las enormes cifras que se manejan no ofrecen ninguna solución sencilla. Pero sí podemos tratar de evitar añadir sufrimiento y explotación al que ya padecen y acumulan.

Estas situaciones son fáciles de manipular, como lo están siendo ya. En el diario estatal Ahram-Online podemos leer sobre la cuestión de la nueva regulación de los refugiados en Egipto, que calculan en 9,1 millones:

Some media reports have claimed Egypt’s adoption of new measures to regulate the status of foreigners reflects security rather than humanitarian concerns.

MP Hassan Bassiouni, a member of parliament’s Legislative and Constitutional Affairs Committee, told Al-Ahram Weekly that “it is no secret that the rise in the number of refugees and migrants coming to Egypt has coincided with an economic crisis.”

The presence of such a large number of refugees has forced the government to take action before they become an economic and security threat, he continued, adding that “many MPs report receiving messages from their constituents asking the House of Representatives to intervene and pass a new legislation on refugees.”

“A bill, approved by the cabinet last April, is already prepared, and will set up a permanent commission for refugee affairs” to be responsible for supervising the conditions and status of refugees.

London-based Amnesty International said in a recent report that the government’s new residency-related measures had led to thousands of Sudanese being deported. In response, a source told Cairo News on Friday that “Egyptian law enforcement agencies abide by the law when dealing with refugees and measures are implemented without discrimination.”**

Como puede apreciarse, son las "quejas" de los votantes las que parecen "justificar", por seguridad, las medidas tomadas y las expulsiones continuas. ¡Debe ser una de las pocas veces en que se invocan la "quejas" de los ciudadanos en Egipto! Pero eso es otra cuestión.

La crisis económica e institucional egipcia es previa a todo esto. No es justo acusar a los refugiados y criminalizarlos de estos males previos. Menos todavía aprovechar para explotarlos. Políticamente sale rentable hacérselo creer a la población, difundirlo a través de los medios progubernamentales.

Lo que queda ahora son los daños causados a los que ya vienen sufriendo y, especialmente, el aumento del riesgo de explotación de las personas que apenas pueden resistirse y a las que se amenaza con devolverlas hacia guerras abiertas y situaciones caóticas.

Deberíamos evitar repetir aquí ciertas actitudes y comportamientos. Egipto argumenta que está "protegiendo" a Europa de la inmigración ilegal, con lo que monta una segunda línea de defensa y, además, asumimos lo que nos toca. Habría que ver en dónde queda esa financiación y cómo se emplea. 

En este terreno es más fácil hablar que hacer. Pero una cosa esta clara (o debería): la dignidad de las personas y la negación de la explotación. Aprovecharse de su situación es más de lo admisible.

* Ahmed Bakr "Pay $1,000, register as a refugee, or face deportation? Egypt’s undocumented migrants confront difficult choice as deadline looms " Mada Masr 30/06/2024 https://www.madamasr.com/en/2024/06/30/feature/politics/pay-1000-register-as-a-refugee-or-face-deportation-egypts-undocumented-migrants-confront-difficult-choice-as-deadline-looms/

** Gamal Essam El-Din "Foreign residents status regulated" Ahram Online 3/07/2024 https://english.ahram.org.eg/NewsContent/50/1201/526564/AlAhram-Weekly/Egypt/Foreign-residents-status-regulated.aspx