Helen Hunt y el Foro

Joaquín Mª Aguirre (UCM)

Poco podía esperar la actriz norteamericana Helen Hunt la respuesta a su participación en el Foro de la Juventud que se organiza en Egipto bajo los auspicios del presidente Abdel Fattah al-Sisi. Desde el principio de su llegada al poder, el mayor problema de al-Sisi lo ha tenido con los jóvenes, quienes mostraron sus reticencias y dieron la espalda en las urnas. Y son muchos los millones de jóvenes los que hay en Egipto.

El Foro tiene una triple función: promocionar Egipto hacia el exterior (en especial el resort del Mar Rojo donde se celebra, centro turístico desolado), promocionar la presidente dentro y fuera y tratar de acercarse a los jóvenes. Creo que ninguna de las tres funciones se ha cumplido en la medida de lo esperado. La atención exterior es mínima y solo se eleva si se da —como en el caso actual— algún conflicto, el aparato de propaganda presidencial está ya en su nivel más alta de funcionamiento para su promoción a la reelección y los jóvenes que se han dejado seducir por el oropel y la fanfarria son los que sacan tajada del asunto, es decir, los "jóvenes oficialistas".

El Daily News de Nueva York recoge algunos aspectos de la polémica desatada por la participación de Helen Hunt:

Hunt, an Academy Award-winning actress who now directs films, delivered a speech Sunday in which she criticized the U.S. justice system for its high incarceration rates and voiced support for the online anti-sexual harassment movement #MeToo.

That, however, did not deflect criticism from Seif and other Egyptian feminists.

"Unbelievable Hypocrisy! @Helenhunt speaks of "Women Rights" in a PR circus for a general who justified forced virginity tests," Seif tweeted, referring to the military's "virginity tests" conducted on a group of women protesters detained in 2011. El-Sissi, who was the chief of military intelligence at the time, was quoted then as saying the tests were necessary to head off possible allegations that the women were sexually assaulted by soldiers.*

Hunt, como otros, ha sido manipulada en un evento que trata de crear una imagen hacia el exterior. En realidad, de lo que se trata no es de los problemas en sí, sino de proyectar une imagen exterior determinada. Es lógico que a la oposición de los activistas egipcios, la idea de las elevadas tasas de encarcelamiento en Estados Unidos y el acoso sexual les sonara a broma teniendo en cuenta sus propias circunstancias sociales. Los últimos titulares conseguidos desde Egipto, lo recordamos, han sido los del abogado pidiendo la violación como "acto patriótico", como "deber nacional", para aquellas mujeres que lleven pantalones vaqueros rasgados. Hacen falta muchas campañas de relaciones públicas para tapar eso o la reciente declaración de El Cairo como la peor "mega capital" mundial para las mujeres como resultado de una encuesta a expertos de la Fundación Thompson Reuters.

Por su parte, Egyptian Streets recoge las reacciones indignadas de los activistas:

Egyptian human rights activists condemned on Tuesday American award-winning actress Helen Hunt for her participation in the state-sponsored World Youth Conference they claim glosses over authorities’ rights violations.

In an open letter, Mona Seif and a host of other prominent activists slammed Hunt for “support[ing] a dictator responsible for thousands of deaths, arbitrary detentions and disappearances.”

On Wednesday morning, the letter had garnered nearly 500 signatures.

The letter went on to say that Hunt’s visiting Sharm al-Shaikh, the Red Sea resort where the conference is being held, does not “convey the reality of what it means for Egyptians to live under military rule.”

Signatories of the letter included former political detainee Mahienour El-Massry, human rights activist Aida Seif Eldawla who ran the now-closed Nadeem Center and Mohamed Zaree, who last month won the prestigious Martin Ennals Award for Human Rights Defenders.

The activists claim that the youth conference represents a “whitewashing campaign” by President Sisi, concealing rights abuses that his government is carrying out.**

Y sin duda lo es, aunque sea solo una tentativa de hacerlo. No es fácil estar produciendo eventos organizados para tapar las carencias del sistema. Para desesperación del ministro de Exteriores, Ahmed Shoukry, a los que el mundo reconoce es a los que el régimen tiene en su punto de mira. El intento de que solo salga una voz, la oficial, de Egipto es absurdo y contraproducente pues todos estos actos promocionales hacen —como ha ocurrido— que se eleven las voces críticas.

Además de la presencia estrella de Helent Hunt, la polémica se ha desatado con efectos internos por el uso de un vídeo promocional. Como los encuentros periódicos del presidente al-Sisi con los jóvenes ya no despertaban el mismo interés por repetitivos, se decidió ampliar al mundo entero el acto. Los jóvenes del mundo se encuentran en Egipto, viene a ser el mensaje, para discutir el futuro.

Pero esa universalidad tiene un problema, según nos cuentan en la publicación Mada Masr:

When the promotional video for the state-sponsored World Youth Forum, which kicked off in Sharm el-Sheikh on Saturday, first appeared, reactions ranged from excitement to bewilderment, ridicule and anger.

The advertisement for the youth conference, led by President Abdel Fattah al-Sisi, opens with a shot of a European-looking street and a woman in heels. The accompanying English voice-over says: “If there are streets you can’t cross and clothes you can’t wear, we need to talk.” The video closes with the statement: “If you have a voice and you want to be heard by world leaders, join us at the World Youth Forum in Egypt, where the conversation begins.”

Many considered the Western scenes shown in the video alien to Egyptian society, and the promotion spawned a social media campaign using the forum’s slogan, “We Need to Talk,” to highlight the violent crackdown on personal and political freedoms in Egypt in recent years. One of the conference organizers responded to the criticisms, telling Mada Masr that the conference’s primary objective is to “market Egypt” through the media coverage in countries that have representatives attending the conference.

“The youth will do what tourism has failed to,” the organizer said, alluding to the steep decline in the number of tourists visiting Egypt since 2011. Previously a member of Sisi’s 2015 Presidential Leadership Program, which claimed to prepare youth for top government positions, the conference organizer spoke to Mada Masr on condition of anonymity.***

El reconocimiento de que se trata de una operación de marketing no deja de ser curioso porque no suele ser lo más frecuente. Esa idea de que los "jóvenes" llenarán el vacío producido por la reducción del turismo desde 2011 deja al descubierto del entramado y de lo que el régimen busca: promoción y ocupación hotelera. En realidad, los jóvenes preocupan muy poco en un sistema inoperante para resolver los problemas.

Si todo se reduce a introducirse en los países participantes a través de sus campañas, se convierte a la hipotética discusión del Foro en un show mediático. La presencia de Hunt es lo que contaba, no sus palabras. Ella ha sido tan manipulada como muchos de los que están ahí y descubren que forman parte de una extraña campaña promocional de un  resort en Sharm el-Sheij.

Helen Hunt fue a hablar de discriminación y acoso. ¿No le había informado nadie, por ejemplo, de las personas encarceladas recientemente por levantar una bandera arco iris en un concierto? ¿No le hablaron tampoco de la presentadora sentenciada hace unos días a tres años de cárcel por hablar de las madres solteras en su programa y escandalizar la sagrada moral egipcia? Probablemente no.

En realidad, ¿quiénes son los jóvenes egipcios que acuden allí a debatir y que han invitado al mundo a que acuda? En Mada Masr nos lo explican:

The idea for an international youth conference was first proposed during the fourth in a series of state-sponsored youth conferences, held in Port Said last April. In his closing address the president announced his intention to go forward with the idea.

The organizer said that alumni of Sisi’s Presidential Leadership Program, led by a team from the president’s office, were the driving force behind the World Youth Forum. Two classes comprising approximately 2,000 young people have graduated from the program to date. The curriculum, overseen by the president’s office, includes classes on political science, management and social sciences. Graduates are appointed to positions in state bodies and make up the majority of the youth organizing and attending Sisi’s youth conferences across different governorates.

According to the forum’s website, topics on the agenda include cultural differences, problems facing youth around the world, the role of civil society in sustainable development and the importance of press freedoms.

Approximately 3,000 young people, mostly Egyptians, are expected to attend the forum, the organizer asserted, saying that several African presidents and the Chinese education minister have confirmed their attendance.***

Los "jóvenes" no son el futuro de Egipto, sino el futuro del régimen actual, el futuro del presidente. Su función es formarse dentro del programa presidencial, trabajar para él y dar el salto a la administración, que pasarán a controlar y vigilar eficazmente. Hablar de libertad de prensa es casi un sarcasmo.

La pobre Helen Hunt no se esperaba esto. Quienes la convencieron solo le explicaron la mitad. Ahora le toca enterarse, de forma desabrida, del resto. Egypt Today  recogía en su titular del día de de novimebre lo que le parecía esencial del discurso de Hunt: "Helen Hunt: Egypt is the cradle of civilization". Simplemente esto debería hacerla consciente de lo que han calado sus mensajes civiles sobre el acoso o las cárceles. El aparato de propaganda es todo lo que quería escuchar.  

La mano que mece la cuna...

* "Egyptian activists pan US actress Helen Hunt in open letter" Daily News New York 7/11/2017 http://www.nydailynews.com/newswires/entertainment/egyptian-activists-pan-actress-helen-hunt-open-letter-article-1.3616475

** "Egyptian Rights Activists Slam US Actress Helen Hunt in Open Letter" Egyptian Streets 8/11/2017 https://egyptianstreets.com/2017/11/08/egyptian-rights-activists-slam-us-actress-helen-hunt-in-open-letter/

*** "World Youth Forum organizer: We are marketing Egypt" Mada Masr 5/11/2017 World Youth Forum organizer: We are marketing Egypt 5/11/2017 https://www.madamasr.com/en/2017/11/05/news/u/world-youth-forum-organizer-we-are-marketing-egypt/